Le Pony-Express

Chapitre 7

Wild City, trois jours plus tard

"Quoi ! Qu'est ce que tu racontes ? On est foutu ! Je crois que je vais aller à l'église me confesser avant de comparaître devant Dieu !"
Teaspoon n'arrivait pas à en revenir. Cody devait lui mentir, bien que ce ne soit encore jamais arrivé. Les Indiens se préparaient à encercler la ville ! Plus d'un milliard de Kiowas, Comanches, Apaches, Navajos et une centaine de Sioux et de Cheyennes, venus de loin pour on ne savait quoi. Ou c'était une mauvaise blague, ou il était en train de rêver. Si c'était la réalité, il ne donnait pas cher de la peau de tous les habitants de Wild City, petite ville d'une centaine d'âmes, habituellement sans histoires. Pourquoi ? Il fallait absolument qu'il trouve la raison de leur colère, pour pouvoir résoudre cette affaire au plus vite.

Au relais du Pony express, Vic regardait la vie filer entre ses doigts à la vitesse de la lumière. Buck lui avait promis qu'ils partiraient tous deux à la recherche de Noah, qui n'avait pas réapparu depuis une semaine, et qui avait donc quatre jours de retard. Ca ne lui était encore jamais arrivé, et tout le monde s'inquiétait. Elle dressait maintenant les poulains avec Buck et Ike. Mais elle n'était vraiment à l'aise que sur Gringo. Dès qu'il était entre les mains d'autres personnes, il devenait dangereux, martellant l'air de ses sabots fins au bords tranchants. Mais dès qu'il revenait vers Vic, il se calmait aussitôt, et devenait doux comme un agneau. Elle tenait beaucoup à lui, elle ne savait pas pourquoi.
Soudain, elle tourna la tête en direction des boxes, derrière elle. Elle était en train de faire la litière d'un poulain alezan, qu'elle avait nommé Highboy. Un hennissement strident venant du box de l'autre étalon du relais avait attiré son attention. Elle laissa Highboy, et alla le voir. Sa robe de charbon et sa taille imposante l'avaient rendu célèbre, mais c'est surtout par son caractère rebelle et sa dangerosité qu'il avait été reconnu. Elle lui caressa longuement le chanfrein en lui parlant et chantant à l'oreille de sa voix douce et mélodieuse. Il se calma instantanément en entendant cette voix d'ange. Au bout d'un long moment, elle le laissa pour retourner à ses tâches quotidiennes. Buck et son cheval Eagle Eye étaient partis sur ordre de Teaspoon vers Wild City. Elle connaissait tous les chevaux du ranch. Flicka et Redrock, Muchachos et Yankee, Pablo et Freedom, Cathy et Star, elle connaissait le caractère de tous les chevaux de l'écurie. Elle savait où est-ce qu'il fallait caresser un tel pour qu'il se détende, où tel autre ne supportait pas d'être brossé... Elle était heureuse parmi eux, mais elle savait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans sa vie, quelque chose qu'on lui cachait. Elle savait qu'elle n'était pas à sa place ici. Elle ne savait pas pourquoi. Elle se leva, et sortit de l'écurie. En passant, elle croisa Jimmy qui lui demanda de lui préparer Redrock pour aller à Wild City. Elle s'arrêta devant la grange pour prendre ses affaires, quand un cavalier pila net devant elle, et l'enleva. Elle ne cria pas, sur le coup de la surprise, et se retrouva assise en croupe derrière son ravisseur... Celui-ci était masqué par un large bandeau rouge et un chapeau noir qui recouvrait ses yeux. Vic n'avait pas peur, elle se sentait en sécurité dans les bras de cet inconnu, elle avait l'impression de déjà le connaître. Son torse puissant et doré par le soleil était nu et recouvert de différentes peintures. Il ne portait seulement qu'un pantalon en peau et des mocassins. Son cheval, un mustang pinto qui galopait à une vitesse époustouflante, ressemblait comme deux gouttes d'eau à Eagle Eye. C'est à partir de ce moment là qu'elle commenca à avoir des doutes sur l'identité de son agresseur. Ses cheveux noirs étincelants au soleil, son odeur, son corps puissant et bronzé, tous ces détails auxquels elle n'avait jusqu'alors pas fait attention lui avaient fait deviner son identité. Elle se laissa emporter vers le soleil couchant, quelque part vers l'ouest.

"Victoria ! Victoria ! Où est tu ?"
Cody désespérait de retrouver Vic. Il avait constaté que Eagle Eye, Redrock et Gringo n'étaient plus dans l'écurie. Etant donné que Jimmy avait pris sa jument, Buck son cheval, il était sûr qu'elle était partie avec sa monture. Elle a sûrement retrouvé la mémoire, et elle serait partie chez les Indiens. Soupirant et se lamentant, il s'assit dans la fraîcheur de l'ombre de la grange, et observa le matériel. Pensant de tout son être à son amour enfui, il détailla le filet délicat, la selle légère qui lui appartenaient.
"Mais, elle n'a pas pris son harnachement. Elle n'a donc pas pu monter son cheval..."
Bondissant de la botte de foin où il était assis, il se rua vers la maison et grimpa quatre à quatre les escaliers. Arrivé en haut, il ouvrit brusquement la porte de sa chambre et vit ce qu'il voulait voir. Elle n' avait pas pris ses affaires, elle n'était donc pas partie de son plein gré. Quelqu'un l'avait enlevée ! Oui, mais qui ? Un Indien, sûrement. Mais Gringo n'était plus là, il avait certainement dû rejoindre sa maîtresse. Ou on l'avait enlevé lui aussi. Mais quelqu'un l'aurait vue, elle se serait certainement défendue. Il soupira en prenant sa tête entre ses deux mains.

En effet, Gringo n'était plus avec les autres chevaux dans le corral. Dès qu'il avait vu sa maîtresse partir avec cet homme, il s'était envolé au-dessus de la barrière nouvellement réparée et galopait derrière eux. Il était maintenant à une centaine de mètres d'eux, quand ils s'arrêtèrent. La nuit était tombée et, dans le désert, l'air se rafraîchissait. L'inconnu fit descendre sa passagère, et il commença à monter le campement. Vic alla chercher de quoi faire du feu aux alentours. Elle marchait tranquillement en chantant un vieux refrain indien, lorsqu'elle sentit un souffle chaud dans sa nuque. Puis elle reçut un petit coup de tête et elle se retourna. En apercevant son cheval, elle sauta à son encolure et enfouit son visage dans sa douce crinière. Puis, elle lui fit signe de la suivre et retourna au campement. L'inconnu, voyant approcher cet immense étalon, se leva brusquement et le menaça de son arme. Mais lorsqu'il vit qu'il répondait doucement aux caresses de Vic par de petits coups de tête affectueux, il abaissa son revolver et se rassit calmement. Vic s'approcha de lui pour poser le bois de cactus entre eux, et il l'alluma avec des allumettes qu'il sortit de sa poche. Les flammes éclairèrent bientôt les deux personnes. L'inconnu enleva son chapeau et son bandeau, et Vic sourit. Ses lèvres fines laissèrent apparaître ses dents d'un blanc pur. Elle le savait, elle s'en était doutée depuis le début. Elle lui demanda :
- Pourquoi tu as fait ça ?
- Teaspoon ne voulait pas que je t'emmène avec moi pour essayer de retrouver Noah. Comme je sais que tu tiens beaucoup à lui, je voulais que tu viennes. Mais je pense qu'il est mort.
Buck laissa sa main écarter la mèche de cheveux rebelles qui cachait le regard de Vic. Il caressa ensuite ses joues douces et fines, porté par un élan qu'il ne pouvait pas contrôler. Quand il tenait cette jeune fille dans ses bras, il n'avait pu parler, intimidé par le contact de ses hanches fines, de sa taille mince, de ses épaules musclées. Elle était habillée d'un vieux jean et d'une chemise à carreaux bleus et blancs, qu'elle avait dérobée à Teaspoon. Elle frissonna car l'air devenait de plus en plus frais. Il contourna le feu, la prit dans ses bras et la réchauffa du mieux qu'il put. Vic se laissait faire, elle semblait ailleurs. Elle se sentait bien, l'étreinte de cet homme lui était si agréable... Elle laissa basculer sa tête sur son épaule. Buck s'assit derrière elle et la prit par la taille. Il lui chuchota à l'oreille :
- Vic, je t'aime... Je veux pouvoir t'aider à réaliser ton voeu le plus cher : retrouver ta mémoire. Je donnerais ma vie pour toi, je suis sûr que tu le sais...
Vic tourna vers lui ses yeux bleus, et il dut baisser son regard pour ne pas être aveuglé par leur profondeur et leur intensité. Elle prit entre ses doigts fins une mèche de cheveux noirs du jeune homme et joua un moment avec. Puis, elle caressa du bout des doigts le sourire qui illuminait le visage beau et viril de Buck. Il explora à son tour tous les recoins de son visage et l'embrassa fougueusement. Vic se sentit transportée de bonheur au contact du corps du jeune homme. Elle se laissa entraîner à terre où Buck prolongea son baiser en caressant à son tour le corps parcouru de frissons de Vic. Ils s'abandonnèrent l'un à l'autre, puis s'endormirent.
Le lendemain matin, ils furent réveillés par le cri d'un corbeau qui volait au dessus de leurs têtes. Elle ouvrit les yeux et soupira de bonheur en se voyant couchée dans les bras de son amour. Elle avait cru rêver en recevant ce baiser, hier soir. Mais déjà Buck s'éveillait et lui sourit, puis l'embrassa. Quelques minutes plus tard, ils étaient à cheval, chacun sur sa monture respective. Gringo et Eagle Eye galopaient côte à côte. Deux heures plus tard, ils arrivèrent près de Mesa Verde, mais Vic fit bifurquer son cheval vers l'Est, jusqu'à un tas de gros rochers rouges, disposés ici en toute hâte. Elle se mit à enlever une à une les pierres, et elle vit une main noire et froide, tendue vers elle comme un appel au secours. Des larmes coulèrent le long de ses joues lorsqu'elle prit cette main dans la sienne. Elle enleva tous les rochers et découvrit le cadavre de Noah, couvert de sang séché, à peine reconnaissable. Buck s'approcha à son tour et, observant les restes de flèches qui avaient provoqué la mort de son ami, en conclut :
- Kiowas et Apaches. Sûr.
- Pourquoi ?
La voix de Vic était entrecoupée de sanglots, mais elle se releva, ses yeux brillants de désir de vengeance :
- Je retrouverai ceux qui ont osé te faire ça, et je les ferai payer. C'est de ma faute si tu es là où tu es maintenant. Si tu avais eu ton cheval, tu aurais peut-être pu échapper à tes assassins. Je te promets...
Elle creusa un trou dans le sol dur et sec du désert avec l'aide de Buck, et y déposa le cadavre avec soin. Pendant que Buck recouvrait la tombe de terre, elle marcha vers son cheval, et lui glissa deux ou trois mots à l'oreille. Gringo détala après avoir salué sa maîtresse d'un long et macabre hennissement. Buck se retourna et, voyant les larmes couler à flots sur le doux visage de sa bien-aimée, il ne posa pas de questions, et se contenta de la prendre dans ses bras. Il comprenait sa douleur, elle devait être aussi forte que la sienne. Il aurait aimé dire quelque chose, mais les mots restaient comme enfermés au fond de son être. Après avoir enterré leur ami, ils se remirent à cheval et partirent en direction du ranch du Pony-Express.

Le lendemain, ils arrivèrent exténués au relais. C'est Cody qui les accueillit, l'air menaçant.
- Où est-ce que vous étiez ?
- Chercher...
- Un peu de tranquilité ! termina Vic.
- Quoi ?
- Je veux dire que... Oh ! , et laisse tomber, ça ne te regarde pas de toutes façons...
Cody reçut cette réponse comme un coup de couteau en plein coeur. Vic regardait Buck d'un drôle d'air, et cela l'inquiétait. Buck attira sa compagne à part et lui dit :
- Pourquoi ne veux-tu pas leur annoncer la mort de Noah ?
- Je ne veux pas qu'il le sache de ma bouche. Dis leur si tu veux, mais moi je resterai muette.
- O.K ! Mais, encore une chose, je n'ai pas trop envie que tout le monde sache ce qui s'est passé devant le feu de camp, l'autre soir.
- D'accord. Je n'en parlerai pas.
Elle s'éloigna, pensive. Pourquoi est-ce qu'il ne voulait pas que quelqu'un connaisse ce qui s'était passé cette nuit là ? Il devait sûrement avoir honte d'elle. Ou alors il avait menti, il ne l'aimait pas, et il avait profité d'elle. Elle se sentit soudain très malheureuse. Elle monta les marches de l'escalier et, emportant un paquet de linge sous son bras pour avoir le prétexte d'aller faire la lessive, elle alla se baigner dans la rivière.
Une fois dans l'eau claire de la rivière, elle chassa toutes ses mauvaises pensées pour ne garder que les bons souvenirs. Elle s'ébattait joyeusement dans l'onde, faisant penser à une enfant encore innocente qui voulait à tout prix garder le secret de sa jeunesse. Mais non.Vic ne savait plus ce qu'avait été son enfance. Remontant nue sur la rive, elle entendit des voix graves qu'elle ne connaissait pas. Sa mémoire avait enregistré toutes les voix qui faisaient son quotidien, et elle n'en reconnaissait aucune autre. Elle empoigna sa robe et l'enfila précipitamment. Mais quand elle se retourna, un homme gigantesque, qui devait bien faire deux mètres de haut, la prit par la taille et la souleva. Elle le mordit jusqu'au sang, et lui administra quelques coups de ses petits poings fermés dans le dos. Elle ne cria pas, personne donc n'entendit le moindre bruit. L'homme, agacé par la douleur qui lui transperçait les épaules, frappa la jeune fille au visage, et elle perdit connaissance.

Quand elle se réveilla, elle se rendit compte qu'elle n'était plus au relais, mais dans la prairie où étaient installés une centaine de tentes triangulaires. Un visage rouge et ridé lui souriait amicalement. Elle demanda d'une voix faible où elle était, mais la vieille femme lui répondit en une langue étrange qu'elle ne comprenait pas. Elle revit l'homme qui l'avait enlevée. Il était en grande conversation avec un autre homme de la même taille que lui, mais qui paraissait avoir beaucoup plus d'autorité. La vieille femme courut vers ce dernier, en lui criant quelque chose dans sa langue. L'homme fit signe à un autre de venir, et ils se dirigèrent tous les trois vers les couvertures rouges et vertes où était allongée Vic. Elle redemanda d'une voix brisée où elle était, et le troisième parla à celui qui semblait être le chef de ce village. Ce dernier répondit autre chose dans sa langue, et le troisième homme traduisit pour Vic :
- Tu es la bienvenue ici. Mais Cochise est étonné que tu ne le reconnaisses pas.
Elle examina Cochise, qui la regardait d'un air inquiet. Ses cheveux noirs lui retombaient sur les épaules, couvertes par une tunique blanche ornée de perles bleues. Un bandeau semblable à celui de Buck serrait ses cheveux sur sa tête. Son visage ne traduisait aucune expression, mais ses yeux noirs de charbon scintillaient sous le soleil d'été. Il se hasarda à caresser la joue de la jeune fille, mais celle-ci détourna la tête, ne comprenant pas ce qui lui arrivait. Cochise se leva brusquement et retourna dans son tepee où il vociféra des injures à l'égard des blancs. Ils l'avaient sûrement manipulée pour qu'elle ne puisse plus les aider. Sa bien-aimée ne le reconnaissait même plus, elle avait frappé Petit Soleil, et ne savait plus qu'elle était au camp. Il ferait payer ça aux Blancs, qu'il rendait coupables de ce meurtre, car c'en était un. Enlever à quelqu'un sa mémoire, c'était le tuer. Il se leva et ordonna à ses guerriers de se tenir prêts. Le lendemain, ils mettraient Wild City à feu et à sang.

Le soir même, Vic, assistée d'un traducteur, essaya de parler avec ces gens qu'elle ne connaissait pas, mais qui ne lui étaient pourtant pas étrangers. Ils lui répondaient amicalement, mais ils semblaient inquiets et touchés par la tristesse la plus profonde que Vic ait pu voir jusqu'à ce jour. Elle se rassit, épuisée, lorsqu'une adolescente vint la voir et commença à lui parler longuement. Vic essaya de comprendre d'elle-même ce que cette jeune fille disait, et, sa mémoire lui indiquant par un bref éclair que cela appartenait au passé, elle y arriva, maladroitement d'abord, puis de plus en plus aisément. Elle comprit que cette jeune fille s'appelait Alope, qu'elle était dans le camp de Cochise et Loup-solitaire, qu'elle devait bientôt rencontrer les chefs qui s'étaient rassemblés ici pour elle, et que les Apaches et les Kiowas lui souhaitaient la bienvenue dans leur camp. Elle bascula soudain la tête vers le ciel, et repensa aux paroles de Buck. "Apaches et Kiowas, sûr." Elle lui faisait confiance comme si elle l'avait toujours connu, elle savait qu'il ne lui mentait pas. Bien qu'elle ait du mal à le croire, ces gens amicaux étaient les assassins de Noah. Elle redescendit doucement sa tête vers le visage intrigué d'Alope. Elle se leva doucement.
- Tu dis que tes chefs veulent me parler ? Quand ?
- Ce soir, après manger. Tu es conviée au repas qu'ils donnent en l'honneur de ton retour.
- Dis-leur que je ne veux pas manger avec eux, mais je veux bien les rencontrer.
Alope resta perplexe. Sa meilleure amie ne la reconnaissait pas. Elle ne put retenir ses larmes et partit en courant pour que personne ne la voit. Vic, très surprise, partit faire le tour du camp et s'arrêta longuement devant le corral où elle regarda attentivement les chevaux et ne pouvant s'empêcher de penser à Buck, elle se mit à rêver. Elle fut tirée de ses pensées un quart d'heure plus tard par un hennissement proche et le bruit d'un galop sur l'herbe sèche de la plaine. Elle se retourna et vit que tout le monde l'observait, ne la lâchant des yeux que pour regarder avec étonnement un cheval dont la robe couleur de sable brillait au soleil et dont les crins s'envolaient librement dans le vent frais du soir. Alors quelle surprise quand elle se mit à courir à sa rencontre et que ce magnifique étalon pila net devant elle et enfouit sa tête dans ses bras. Cochise alerté par le bruit des exclamations de joies et de surprise des membres de sa tribu, sortit de son tepee et, à la vue de cette jeune fille et de son cheval, ne put s'empêcher de rire de soulagement. "Ainsi, elle n'a donc pas tout oublié !"

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