Le Pony-Express

Chapitre 5 (suite)

A table, personne ne parlait. Vic servait les membres de l'équipe, quand on entendit un petit galop qui se rapprochait, et enfin s'arrêta devant la porte. Une jeune fille entra, secouant la tête en signe de désespoir. Elle avait les cheveux bruns, courts et de beaux yeux noisette cachés derrière de fines lunettes. A première vue, on eût dit un jeune homme. Jimmy lui demanda :
- Hi Lou ! Qu'est-ce qui t'arrive ?
- Pff... On est mal barré les mecs. Les Apaches, les Kiowas et les Navajos se sont réunis dans la plaine et, d'après le shériff de Red City, ce n'est pas bon du tout. On parle aussi des Sioux et des Cheyennes qui descendraient par là pour aider leurs amis du Sud.
- Et qu'est-ce qu'ils nous veulent ?
- Je ne sais pas... Ils n'ont rien dit pour l'instant. Vous imaginez ? Cochise, Sitting Bull, Crazy Horse, Satanta, Loup Solitaire... On est foutu !
Cochise... Vic réfléchissait. Elle avait déjà entendu parler de lui en ville. Elle se posait de nombreuses questions. Elle voyait Buck pâlir. Leurs regards se croisèrent et restèrent accrochés l'un à l'autre le temps d'un long silence.
- Et c'est qui elle ?
Lou avait remarqué la jeune fille et la dévisageait sévèrement.
- C'est Victoria, elle fait partie de l'équipe.
- Et comment es-tu arrivée ici ? demanda-t-elle à la jeune fille.
- Je ne sais pas...
Buck intervint auprès de Vic, gênée...
- Ecoute, je te raconterai tout ça plus tard. Bon allez...Viens Vic, on va s'occuper du cheval de Noah.
- Il faut que je fasse la vaisselle et le ménage. Après je te rejoindrai.
- Tu feras tout ça plus tard, je t'aiderai si tu veux... Maintenant viens, s'il te plaît... Je veux t'apprendre quelque chose...
Un sourire radieux éclaira le visage de la jeune fille. Mais Cody, ne pouvant supporter l'audace du métis, ordonna :
- Non, reste là, tu iras après si tu veux, mais pour l'instant, débarrasse la table et fais la vaisselle. Teaspoon t'avait demandé de t'occuper de la maison...
- Pourquoi ? Je le ferai tout à l'heure..., puis, s'adressant aux convives : Laissez-moi y aller. Je ne suis pas une enfant, je peux faire ce que je veux... Pourquoi est-ce qu'on m'a interdit d'aller en ville avec Buck, Lou et Ike ? Pourquoi est-ce que je dois rester là à nettoyer la maison ? Je voudrais moi aussi pouvoir monter à cheval, galoper dans les plaines, aller là où je veux... comme vous... Vic avait prononcé ces paroles sur un ton amer, empli d'une nostalgie venue d'elle ne savait où, sûrement des entrailles de sa mémoire, comme la chanson qu'elle avait chantée quand elle se baignait dans la rivière... Elle se sentait plus que jamais perdue, errante dans un monde où tout lui paraissait étrange et complètement absurde... Cody interrompit de sa voix cassante ses pensées :
- Tu n'es peut-être plus une enfant, mais tu es tout aussi fragile...Tout ce que l'on fait, c'est pour ton bien, tu dois le comprendre...
Sur ce, les convives ayant fini leur repas, elle débarrassa la table et fit la vaisselle en silence.

Buck, Ike et Lou partirent pour Wild City vers deux heures de l'après-midi. Vic resta seule avec Cody, Jimmy et Noah s'occupant du nettoyage des revolvers. Elle ne parlait pas, et ne répondait pas aux rares questions qu'on lui posait. Elle se mit à détester Cody. Elle n'aimait pas qu'on lui donne des ordres. Elle attendait avec impatience le retour de Buck. Cody essaya bien de rompre le mutisme dans lequel la jeune fille s'était enfoncée, mais en vain. Après avoir fini ses corvées, elle alla voir Gringo et lui parla longuement. Il lui semblait qu'il était le seul lien qui la retenait à son passé.

Cody et Noah, assis sur la terrasse, la regardaient attentivement.
- Tu crois qu'elle sait que c'est son cheval ? demanda Noah.
- Je ne pense pas.
- Pourtant, elle a retrouvé son nom. Il s'appelait Gringo aussi avant, non ?
- Si, mais ça doit être autre chose. Au fait, c'est à toi de partir après Kid ?
- Ouais... Bon, il faut que j'aille préparer mon cheval.
Il se leva et se dirigea vers les écuries d'où il sortit un cheval isabelle qu'il attacha à la barrière du corral. Il commença à le panser soigneusement et alla chercher son harnachement. Pendant que le jeune homme se trouvait dans la grange, Vic décida de se venger. Bien sûr, Noah ne lui avait jamais rien fait, mais elle avait décidé qu'il paierait pour les autres. Elle détacha le cheval et, lui intimant de se taire, elle l'emmena derrière la maison des garçons et la chambre de Noah, qu'elle avait repérée le matin même. Elle le rattacha à un anneau accroché au mur et revint voir son cheval, comme si de rien n'était. Lorsque Noah revint, la lourde selle sur son bras droit, il s'étonna de ne plus voir son cheval et, se doutant d'une mauvaise blague, se tourna vers Cody qui, ayant rabattu son chapeau sur ses yeux, s'était assoupi sur sa chaise.
- Cody ! Où est-ce que tu as mis mon cheval ?
Ce dernier se réveilla en sursaut et lui répondit.
- C'est malin ! Tu m'as réveillé ! Je sais pas où il est ton cheval moi, j'y ai pas touché !
Noah rentra ensuite dans la maison où Jimmy graissait les cuirs de sa bride.
- Tu n'aurais pas vu passer mon cheval, par hasard ?
Jimmy le regarda avec inquiétude puis, après un moment de réflexion, lui dit :
- Tu ne devrais pas enlever ton chapeau pour bosser. Le soleil t'a tapé un peu trop sur la tête.
Et il se remit à son travail. Noah sortit et resta cinq minutes sur la terrasse en réfléchissant. Il demanda alors à Vic :
- Et toi, tu vas aussi me dire que je rêve, mon cheval n'a pas pu s'évaporer.
Elle haussa les épaules. Noah, ouvrant des yeux ronds, resta perplexe en regardant vers l'Est.
- Dites-moi que je rêve... Il rabattit son chapeau sur ses yeux et partit chercher une autre monture. Pendant ce temps, Vic rejoignit le mustang isabelle et le lâcha dans la plaine où il partit joyeusement au grand galop. Vic le regarda s'éloigner, puis alla rejoindre Noah dans l'écurie. Il était en train de mettre un licol à une magnifique jument grise, qui se laissait faire docilement. Il aperçut la jeune fille admirative et lui parla de sa monture.
- Elle s'appelle Dès l'aube. C'est une selle française, un cadeau d'un ami de Teaspoon qui habite à Paris. Elle est très endurante, mais ne court pas très vite. Sinon, elle est gentille comme un agneau. Je te présenterais bien tous les autres chevaux, mais je dois partir dès que Kid arrive.
- Tu vas où ?
Noah, surpris par ces paroles que lui et son ami Cody avaient tant chercher à entendre, la regarda avec intérêt, puis lui répondit :
- Je dois aller porter le courrier à Albuquerque. Après, je reviendrai avec d'autres lettres que quelqu'un ira ensuite porter vers l'Est. C'est pour ça que je voulais monter Hombre. C'est le cheval le plus rapide que j'ai jamais eu. Enfin, je sais très bien qu'on peut perdre des chevaux à tout moment dans cette région, ils peuvent se faire tuer en même temps que vous, ou être enlevés par les Indiens. Mais celui-là, il m'a accompagné depuis cinq ans, et j'y tenais beaucoup. Je le rattraperai peut-être en me dépêchant, mais je crois que c'est trop tard.
C'était la première fois que Vic voyait un homme parler avec tant de regrets de son cheval, et elle le prit en pitié. Elle décida de lui ramener son cheval, coûte que coûte. Quand il reviendrait, il trouverait son cheval dans le corral, ça lui ferait certainement plaisir. Il sortit la jument de son box, la brossa et la sella. Puis, il rentra dans la maison où il remplit d'eau une gourde en peau qui devait lui servir pendant toute sa traversée du désert. Il l'accrocha à sa selle et revint s'asseoir à côté de Cody, après avoir dit au revoir à Jimmy. Cody le mit en garde :
- Tu feras gaffe, il y a des Kiowas plutôt antipathiques qui traînent dans le coin. Fais gaffe aux Apaches aussi. Tu sais ce qu'ils sont capables de faire. Quand tu arriveras à Albuquerque, tu pourras acheter la robe la plus belle que tu verra, avec ça...
Il tendait au creux de sa main un billet froissé.
- Mais attends, c'est toutes tes économies qui vont y passer...Tu crois que ça lui plaira ?, dit-il en désignant Vic qui parlait à l'oreille du géant couleur de sable qui l'écoutait docilement derrière la barrière du corral.
- Si tu savais ce que je donnerais pour lui faire plaisir..., répliqua-t-il pensivement.
- O.K !
Il se leva et se dirigea vers la jeune fille, toujours assise sur la même barrière. Lorsqu'il le sentit approcher, l'étalon s'écarta et, menaçant, découvrit ses dents pour mordre l'intrus. Vic lui asséna une petite tape sur le bout du nez, ce qui le fit détaler, comme vexé, vers l'autre bout du corral, ce qui fit éclater sa maitresse de rire. Noah s'approcha de cette dernière, et lui posa une main sur l'épaule. Elle sursauta et se retourna.
- Je viens te dire au revoir.
- Tu auras une surprise en rentrant. Combien de temps tu vas mettre pour revenir ?
- Ca dépend de Dès l'aube. Disons quatre ou cinq jours...
Vic venait de se trouver un ami sincère. Elle ne voulait pas qu'il parte, elle ne voulait pas rester avec Cody et Jimmy. En l'entendant soupirer, il lui promit :
- Dès que je serai rentré, on t'emmènera en ville, moi et Buck, à cheval, bien sûr... Je suppose qu'il ne m'attendra pas pour t'apprendre à monter. Il faudra aussi t'apprendre à tirer. Allez, j'entends Kid qui arrive, il faut que je parte...
Il la serra dans ses bras une dernière fois et se mit à cheval. Un cavalier arriva à toute vitesse vers le relais et transmit le sac de courrier à Noah, qui le prit en démarrant au grand galop. Quelques instants plus tard, il n'était plus qu'un point noir dans l'horizon. Vic observa le nouveau venu, après avoir lâché Noah des yeux. Il avait un chapeau brun, des yeux et des cheveux châtains, et il semblait assez jeune. Elle ne lui accorda aucune importance, ses pensées allant plutôt vers le jeune homme qui venait de partir, et celui qui était parti en ville. Elle se rappela soudain de Hombre, et siffla deux fois, très fort.Cody, réveillé, l'examina avec surprise. Puis, à son grand étonnement, il vit le cheval de Noah revenir, et fourrer son museau dans les bras de Vic. Puis elle le rentra dans le corral, et revint vers la maison, monta les escaliers qui menaient à sa chambre. Elle rentra, referma soigneusement la porte derrière elle, et s'alongea sur son lit. Elle examina longuement la pièce. Les murs étaient en bois, mais recouverts de peinture bleue, et trois photographies jaunies les décoraient. Elles représentaient chacune des cavaliers qui brandissaient une coupe ou des médailles. Sur la première, on pouvait apercevoir Teaspoon, sur les deux autres, Jimmy. Elle détourna son regard et observa un à un les meubles. A côté du lit, recouvert d'un drap blanc et d'une couverture noirâtre, il y avait une petite table de nuit où siégeaient une glace, un verre d'eau et des médicaments. A côté de la fenêtre, d'où l'on pouvait apercevoir le premier corral, une table plus grande où étaient posés quelques feuilles et un encrier. Elle posa ses yeux ensuite sur la grande armoire où étaient rassemblés tous ses habits. Elle se leva et ouvrit cette dernière. Elle en sortit un magnifique tapis de selle tréssé à la main, rouge, jaune, noir et blanc, ses couleurs préférées. Elle l'observa attentivement et y trouva les mêmes motifs que sur la veste qu'elle avait trouvée sous le lit de Cody. Après quelques instants de réflexion, elle décida de ne pas y accorder plus d'importance que ça, et remit le tapis de selle dans l'armoire. Ayant avisé une bassine qui attendait d'être utilisée dans un coin de la pièce, elle se demanda si le nouveau venu n'avait pas besoin d'un bain. Elle redescendit précipitamment, prête à rendre service, mais Kid, l'apercevant, demanda à Jimmy, toujours penché sur sa bride :
- Qui est-ce ?
- C'est Victoria, notre nouvelle femme de ménage.
Cody le rattrappa.
- Non, en fait, c'est... compliqué. On t'expliquera tout ça après. Victoria, s'il te plaît, tu peux aller chercher de l'eau à la rivière et la faire chauffer pour Kid ?
Elle s'executa en silence. Profitant de son absence, Cody lui raconta ce qui leur était arrivé une semaine avant. Kid se mit à rire en disant :
- En fait, mon vieux, tout ce que je vois, c'est que tu es tombé amoureux...
- Ce n'est pas drôle. Toi qui a de l'expérience, dis-moi si je dois la demander en mariage tout de suite, ou attendre un peu...
- Hey ! Deux minutes ! Demande à Jimmy, c'est lui qui sait le plus comment s'y prendre avec les femmes. Pas moi !
- On parle de moi ? Moi je te dis... enfin, c'est pas pour te vexer, mais cette fille, elle me paraît louche. Imagine qu'elle recouvre la mémoire. Elle serait capable de tuer tout le monde ici. C'est une erreur de l'avoir amenée ici. Mais je crois que Teaspoon a trouvé en elle la femme de ses rêves. Elle est en train de tous vous rendre fous. Toi, Teaspoon, mais aussi Buck, Noah...Vous ne vous en rendez pas compte, mais vous ne la lâchez pas des yeux. Elle doit se sentir mal à l'aise, la pauvre... J'ai entendu dire qu'elle était très amie avec les Peaux-Rouges du coin. Alors, si vous ne voulez pas vous faire de dangereux ennemis, je vous conseille de la laisser tomber... On dit que Cochise et Loup-solitaire aussi en sont follement amoureux.
- On dit, j'ai entendu dire, tu n'as pas autre chose comme argument ? Si Cochise la veut, il devra me passer sur le corps. Et c'est une raison de plus pour lui demander de m'épouser le plus tôt possible.
Jimmy avait relevé les yeux de son travail, et secouait tristement la tête. Kid faisait de même. Leur ami était prêt à se faire tuer pour une femme, et il était en train de devenir fou. Fou d'amour, quelle belle maladie...!

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