Le Poney Express

Chapitre 4

Lorsque Teaspoon leur proposa de s'arrêter pour manger un morceau, le petit groupe se rendit compte qu'eux aussi commençaient à avoir faim. Ceux qui avaient sorti leurs chevaux pour se prêter à l'exercice des relais, les rentrèrent dans la grange. Le marshal les regarda s'éloigner, puis demanda à ceux qui étaient restés avec lui :
" Alors, comment se débrouillent-elles ?
- Elles se sont montrées douées. Les relais ne devraient pas leur poser de problème particulier. Je pense qu'elles ont bien pris le coup ! Répondit Cody enthousiasmé.
- T'emballe pas, Cody. Lui répondit Jimmy. C'est pas parce qu'elles s'en sortent bien sur un simple exercice qu'elles sont faites pour le job. Attends de les voir sur le terrain avant de sauter de joie ! "

Le cow-boy était visiblement encore sceptique devant les capacités des deux jeunes filles à s'en sortir en courses, mais Cody lui n'avait aucun doute sur leurs talents. Il les avait vues à l'?uvre. Elles ne manquaient pas de courage et il était certain qu'elles s'en sortiraient facilement. Mais il n'eut pas le temps de lancer une répartie pour les défendre. Les deux nouvelles recrues sortaient de la grange en compagnie du reste de l'équipe. P.V. et Ike fermaient la marche. En passant devant son loup toujours couché à la même place depuis le début de la matinée, l'indienne se baissa et le flatta d'une caresse tout en le félicitant dans sa langue pour sa sagesse durant l'entraînement. Le loup lui rendit sa caresse par un coup de langue et la jeune femme se releva. Tout l'équipe se dirigeait maintenant vers la maison de Rachel. Le jeune muet l'attendait à quelques pas. Elle se dépêcha de le rejoindre et ensemble ils suivirent le reste du groupe. Rachel avait passé la matinée à s'occuper de son ménage et de sa lessive, mais elle avait tout de même trouvé le temps de cuisiner un de ses petits plats pour toute l'équipe. Elle était devant son fourneau lorsqu'ils rentrèrent dans la cuisine. Tous s'installèrent à leur place respective et Rachel commença à les servir tout en entamant la discussion. Bien qu'elle ait vaquée à ses occupations toute la matinée, elle avait pu constater que les deux jeunes filles s'étaient déjà mises au travail. Elle voulait donc savoir si les garçons n'avaient pas été trop durs. Mag lui répondit :
" Non, ils ont été supers ! Ils nous ont donné de nombreux excellents conseils. Je pense qu'avec cela nous devrions nous en sortir !
- Et dès demain, vous aurez l'occasion de mettre en pratique ces conseils ! " déclara Teaspoon.

La jeune blanche était visiblement contente de son premier aperçu du travail. Elle avait maintenant hâte de partir sur les pistes. P.V. ne s'exprima pas sur la question et il était donc difficile de savoir ce qu'elle avait ressenti au cours de cette première matinée. Néanmoins, elle ne semblait pas fâchée et n'avait pas l'air d'être fatiguée. L'équipe se mit donc à manger tout en discutant de choses et d'autres. A la fin du repas, Ike se proposa pour aider Rachel à faire la vaisselle. P.V. se leva alors et lui donna un coup de main. Le jeune muet en fut enchanté. Pendant que les trois jeunes gens terminaient de ranger la pièce, le reste du groupe sortit à l'extérieur. Jimmy se dirigea vers la grange pour atteler la carriole que Rachel utilisait habituellement pour aller en ville. Teaspoon les attendit pour les accompagner. Lorsque tout le monde fut prêt, Jimmy s'installa sur la carriole et prit les rennes en main, Rachel s'installa à ses côtés pendant que les autres montaient à cheval. Lou, Cody et Noah décidèrent de rester au relais. La petite équipée partit donc en direction de Sweetwater. Chasseur qui vit sa maîtresse s'éloigner fut immédiatement à ses côtés. Tous ces étrangers le rendaient un peu nerveux et il ne voulait pas rester éloigner de sa maîtresse. Aussi ne sachant où elle partait, ni si elle partait loin, il décida de l'accompagner. P.V. remarqua tout de suite son attitude, mais elle ne fit rien pour l'arrêter. Elle était nerveuse pour cette première visite en ville et se sentait rassurée par la présence de son compagnon à fourrure. Tout comme lui, elle se sentait plus tranquille à ses côtés. Aucun des membres du groupe n'émit d'objections quand à la présence du loup parmi eux. Teaspoon se sentit néanmoins un peu inquiet se demandant comment l'animal sauvage allait réagir au sein de la ville, mais il garda ses réflexions pour lui, acceptant de lui donner une chance. Durant le trajet, le marshal se rendit compte que Chasseur trottait tranquillement aux côtés du cheval de l'indienne. Ce dernier ne semblait nullement inquiet par la présence du prédateur. Qui plus est, il constata aussi que le loup semblait faire attention de garder le destrier blanc entre lui et les autres chevaux. Chacune des montures semblait un peu nerveuses, mais elles avaient l'air de tolérer l'animal. La distance qui séparait le relais de la petite ville fut parcourue rapidement et sans incident. C'était une petite ville à l'aspect tranquille, mais où régnait une certaine animation. Elle était composée d'une unique rue principale le long de laquelle s'alignait différents bâtiments. Il y avait quelques passantes dans le rue qui se retournèrent pour regarder le groupe arriver. Deux cow-boys qui se dirigeaient vers le saloon, s'arrêtèrent pour observer le loup qui trottait aux côtés d'un merveilleux cheval blanc. L'équipe passa devant le bureau du shérif où Teaspoon passait la majeure partie de son temps quand le calme régnait. Le marshal s'arrêta là et entra dans le bâtiment. Le reste du groupe continua sa route jusqu'au magasin de la ville. Celui-ci se trouvait presque en face du saloon. En descendant de cheval, Mag repéra ce qui semblait être une petite église, elle aperçut aussi une forge à laquelle était accolée une grange et un enclos avec deux chevaux. Elle fit un tour d'horizon observant les autres bâtiments. Rachel qui était aussi descendue de la carriole s'approcha et lui dit en désignant une grande bâtisse construite non loin de la forge :
" Ca, c'est la pension de famille. Il n'y a pas d'hôtel à Sweetwater, mais la pension est très bien. A côté, c'est le cabinet du docteur. De l'autre côté, de la rue, c'est l'école. Elle ne paye pas vraiment de mine, mais elle a le mérite d'être là. Comme tu le constates c'est une petite ville ! "

Tout en parlant, elle avait désigné les différents endroits dont elle parlait. Mag regarda avec elle. La jeune femme remarqua aussi des bâtiments que Rachel n'avait pas besoin de présenter. Elle aperçut notamment le magasin du barbier et celui du croque mort. Le reste des maisons semblait être des habitations. Rachel avait tourné les talons pour rentrer dans la petite épicerie, elle en fit de même pour la suivre. P.V. avait écouté les explications de Rachel sans prononcer un mot. Elle observait la ville d'un regard un peu inquiet. Chasseur lui aussi était nerveux. Elle se tenait toujours aux côtés de son cheval embrassant du regard ce qui l'entourait. Ike lui posa la main sur l'épaule. Elle sursauta légèrement, mais le jeune muet lui sourit et l'invita à le suivre dans le magasin. P.V. installa ses reines sur le garrot de son cheval et suivit Ike. Jimmy qui observait le loup pour étudier son comportement, remarqua que la jeune femme n'attachait pas son cheval en compagnie des autres. Lorsqu'elle arriva à sa hauteur, il lui dit d'un ton un peu bourru :
" Tu devrais l'attacher, il a l'air nerveux et on ne sait pas quelle sera sa réaction s'il vient à y avoir de l'agitation!"
La jeune indienne le regarda en face, mais hésita à lui répondre. Il ne comprendrait pas qu'elle n'attache pas son compagnon. Mag qui avait entendu la remarque du cow-boy se retourna et regarda à son tour Esprit Sauvage. Certes, le grand cheval blanc avait l'air nerveux, mais elle savait qu'il ne se sauverait pas facilement. Et puis, elle n'avait jamais vu P.V. l'attacher nulle part. Elle déclara donc à Jimmy :
" Laisse tomber ! Quoique tu puisses lui dire, P.V. n'attachera pas son cheval. C'est une sorte de pacte qu'ils ont passé entre eux garantissant à chacun une liberté à laquelle ni l'un ni l'autre ne veulent renoncer. C'est comme cela!"
Jimmy détourna son regard pour le poser sur la jeune blanche. Il ne comprenait pas ce qu'elle venait de lui dire et trouvait stupide de ne pas attacher un animal qui pouvait prendre la fuite à tout instant. Il se retourna vers P.V. et lui dit :
" Comme tu veux, mais ne compte pas sur mon aide pour lui courir après si jamais il fout le camp ! "

Puis, sans autre parole, il suivit Rachel dans la boutique. P.V. adressa un sourire à Mag qui le lui rendit avant d'entrer à son tour. L'indienne et Ike en firent autant. Buck fermait la marche. L'espace d'un instant il hésita à franchir le seuil de la porte, mais il se décida et pénétra dans le magasin. A part P.V., personne ne sembla remarquer la brève hésitation du jeune homme. En l'observant, elle se rendit compte que celui-ci paraissait gêné. Elle se demanda pourquoi. Puis, ne voulant pas le mettre plus mal à l'aise qu'il ne l'était déjà, elle reporta son attention sur ce qui l'entourait. Le magasin bien que petit semblait bien fourni en diverses marchandises. Il y avait un étal de tissus, des tonneaux remplis de produits variés. Sur des étagères s'empilaient des boites de conserves. Il y avait aussi de nombreux ustensiles comme des casseroles, des lampes à huiles, bien d'autres objets suspendus un peu partout. Rachel avait fourni sa liste à un monsieur bien portant dont le costume était protégé par un grand tablier blanc. Il consultait le papier pendant que Rachel lui disait :
" Voilà ce dont j'ai besoin aujourd'hui, Monsieur Tompkins. Et je voudrais en profiter pour vous présenter de nouvelles recrues qui feront partie du relais si elles se montrent à la hauteur ! "

L'homme leva la tête de la liste et posa son regard sur la personne qui se tenait aux côtés de Rachel. Il l'étudia surpris de constater que c'était une jeune femme. Ses cheveux blonds tombaient en cascade sur ses épaules. Elle portait un chemisier blanc très élégant. Autour de son cou, il remarqua la ficelle de son chapeau. Ce dernier n'était pas sur sa tête. Elle l'avait repoussé en arrière et il retombait dans son dos. A l'inverse de Rachel, elle était vêtu d'un pantalon. Le regard de Monsieur Tompkins s'arrêta alors sur la crosse de l'arme qu'elle portait à la ceinture. Rachel poursuivit :
" Monsieur Tompkins, je vous présente Mag Elcove. Elle va passer un mois parmi nous à apprendre le métier des garçons et si elle s'en sort bien, elle sera embauchée par le Poney Express. Notre deuxième recrue s'appelle P.V. et elle postule elle aussi pour le poste? "
Le tenancier de la boutique quitta des yeux Mag pour voir à quoi ressemblait le second petit nouveau. Mais avant de le voir, il aperçut Buck qui se tenait tranquillement dans un coin essayant de faire le plus petit possible. Il posa alors le morceau de papier qu'il tenait sur le comptoir près de lui et s'avança vers l'indien en lui criant :
" Hey vous ! "
Il semblait brutalement en colère et passa devant P.V. sans même la voir. Celle-ci le regardait légèrement surprise se demandant pourquoi l'homme réagissait ainsi. Elle aperçut alors Buck qui sursauta à l'injonction comme un enfant pris en faute. Le dénommé Monsieur Tompkins poursuivit sans laisser à personne le temps de dire ou de faire quoi que ce soit :
" Combien de fois faudra-t-il que je vous dise que l'entrée de ce magasin vous est interdite ? Les marchandises que je vends sont pour les gens civilisés pas pour les sauvages de votre espèce. Les indiens sont interdits dans mon magasin, alors sortez tout de suite avant que je ne m'énerve sérieusement ! "
Buck posa les yeux sur P.V.. L'indienne observait la scène sans rien dire. Ni son visage, ni ses yeux n'exprimaient une quelconque émotion. Elle était totalement neutre. Puis, le regard de l'indien se posa sur le visage en colère de Monsieur Tompkins. Le jeune homme finit par baisser les yeux et sortit sans dire un mot. Le tenancier du magasin le regarda sortir les yeux pleins de haine et de colère. Puis, il se radoucit aussi vite qu'il s'était énervé et déclara en se retournant vers Rachel :
" Vous disiez Rachel ? "
Ses yeux se posèrent alors sur P.V. Elle le regardait fixement. Il se sentit brusquement gêné par ce regard. Puis sans un mot et sans baisser les yeux, elle sortit à la suite de l'indien. Monsieur Tompkins la regarda quelques instants. Un sentiment étrange montait en lui. La jeune femme l'intriguait. Il était perdu dans ses pensées et sursauta lorsque Rachel lui dit :
" J'étais en train de vous présenter P.V. qui va rester parmi nous quelques temps. Mais vous venez de la faire fuir!"
Il avait tourné la tête vers celle qui lui avait parlé. Il était légèrement surpris et essayait encore d'analyser les sentiments qu'il venait d'éprouver face à la jeune femme. Il ne comprit pas tout de suite ce qui l'avait à ce point déstabilisé. Il demanda donc à Rachel :
" Et pourquoi l'aurais-je fais fuir ?
- Simple, lui répondit Mag avec un petit sourire en coin. Vous avez dit que vous ne vouliez pas d'indiens dans votre magasin, que celui-ci était réservé aux gens civilisés et non aux sauvages. Elle est un de ses sauvages?. "
Le propriétaire du magasin ne trouva rien à répondre à ce que venait de lui dire Mag. Il garda donc le silence et regagna son comptoir. Il reprit la liste que lui avait confié Rachel et se remit à l'étudier, les paroles de Mag tournant encore dans son esprit. " Elle est un de ces sauvages !?. "

Suite

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