Le Poney Express

Chapitre 2

Le repas prit fin rapidement. Rachel se mit aussitôt en devoir de ranger la cuisine. Jimmy et Lou se levèrent et l'aidèrent dans sa tache. Noah proposa alors aux deux jeunes femmes de commencer à s'installer. L'idée fut acceptée et les garçons accompagnèrent P.V. et Mag jusqu'au dortoir. Jimmy et Lou les regardèrent sortir. Ni l'un, ni l'autre ne prononça un seul mot. Dès que la porte se referma sur eux, Lou soupira. La présence des deux nouvelles recrues l'inquiétait un peu. Mais il préféra ne rien dire pour l'instant de ses angoisses. Peut-être que tout se passerait bien finalement. Il se reprit très vite ne voulant pas montrer ses sentiments à Rachel ou à Jimmy. Il ignorait s'ils avaient remarqué quelque chose, mais si toutefois c'était le cas aucun des deux n'en dit mot. Les trois jeunes gens gardèrent le silence tout en finissant de nettoyer la cuisine.

Pendant ce temps, dans le dortoir, la discussion allait bon train. Cody était le premier à parler. Il semblait avoir toujours quelque chose de nouveau à raconter. Noah indiqua avec gentillesse aux jeunes femmes deux petits coffres qui pourraient servir à ranger leurs affaires. L'un d'eux était vide, alors que l'autre contenait deux chemises en flanelle correctement pliées. Le grand noir affirma que ces chemises étaient à Jimmy. Il expliqua aussi que le cow-boy avait un autre coffre pour mettre ses affaires et qu'il n'en avait pas besoin de deux. Il s'apprêta donc à les sortir afin de les poser sur le lit de l'intéressé. Mais P.V. l'arrêta :
"Laisse, je n'ai pas beaucoup d'affaires. Il y a suffisamment de place pour moi.
- Jimmy peut aussi enlever ses chemises. Il a son coffre... lui déclara Noah.
- Elles ne me dérangent pas !" le coupa doucement P.V..

Noah se rendit compte que la jeune femme était têtue et qu'elle ne changerait pas d'avis aussi facilement. Il haussa les épaules et laissa donc les deux chemises de Jimmy dans le coffre. L'indienne lui sourit. Elle n'avait pas grand chose à elle. Ses maigres possessions étaient pliées et empaquetées dans des peaux d'animaux qu'elle avait elle-même travaillées. La jeune femme les disposa dans le coffre soigneusement. Tout y rentra sans difficulté sauf son arc qui était un peu trop long. Elle glissa donc ce dernier sous le lit. Il ne resta bientôt sur sa couchette que son sac à plantes qu'elle ne parvenait à se résoudre à ranger avec le reste et son couteau de chasse dont elle ne se séparait que rarement. Elle estima alors que son installation était finie. L'indienne s'assit alors sur un des bancs près de la table et observa le reste du groupe. Mag était encore en train de ranger ses vêtements. Elle parlait beaucoup avec Cody, Noah et Buck. Elle mit plus de temps à s'installer car elle s'arrêtait souvent pour regarder tantôt l'un tantôt l'autre et leur apporter les réponses à leurs questions. Kid semblait préparer un départ imminent. Il se mêlait à peine à la conversation. De temps en temps, il faisait une remarque ou posait une question, mais il continuait à faire ses paquets sachant qu'il devrait être prêt au moment où Teaspoon viendrait lui porter la mochila qui contenait le courrier qu'il aurait à livrer. Ike était installé sur un banc près de la table. Il griffonnait sur une feuille de papier tout en écoutant ce qu'ils disaient. De temps en temps, il levait la tête de son activité et souriait à la jeune indienne assise en face de lui. Mais il ne participait guère à la conversation.

Au bout d'un moment, Kid salua le reste de l'équipe qui lui souhaita bon voyage et sortit avec son paquetage. Il avait encore son cheval à seller pour être fin prêt. P.V. profita de l'occasion pour le suivre. Une fois sous le porche, elle s'étira avec un petit sourire de satisfaction. Elle aimait beaucoup être au grand air. Kid se tenait à côté d'elle observant le ciel. Il ouvrit la conversation :
" Il va faire une belle journée aujourd'hui. Cela sera agréable pour voyager ! "
P.V. leva les yeux au ciel. En effet, celui-ci était bleu et dégagé. Pas un seul nuage n'était visible à l'horizon. Elle reporta son attention sur Kid et lui demanda :
" Où vas-tu ?
- J'ai un long courrier à assurer ! Répondit-il satisfait d'avoir établi un dialogue. Je pars pour North Falls dès que Teaspoon m'aura remis le courrier ! "
P.V. ne répondit rien. Elle essayait de se représenter North Falls sur la carte pour avoir une idée de la distance qu'il aurait à parcourir. Kid la regarda et ne put s'empêcher de penser qu'elle n'était vraiment pas bavarde et se demanda si elle parlerait un peu plus lorsqu'elle connaîtrait mieux l'équipe. Mais, il devait encore s'occuper de sa jument aussi il lui dit :
" Teaspoon ne devrait pas tarder à arriver, il faut que j'aille m'occuper de Katy ! "

Il s'éloigna sans attendre. Le voyant se diriger vers la grange, P.V. supposa que Katy devait être sa jument. Elle le suivait des yeux. La bâtisse semblait calme. Machinalement, elle chercha Chasseur des yeux. Il devait être rentré. Elle l'aperçut couché juste à l'entrée. Il avait choisi de se coucher dans l'ombre pour ne pas être vu. Il était un peu inquiet par toutes ces odeurs nouvelles, et par les gens qu'il avait brièvement rencontré la veille au soir. Il donnait l'air de dormir, mais P.V., de là où elle était, savait au fond d'elle qu'il était en alerte. Son sentiment fut confirmé lorsque Chasseur leva la tête à l'approche de Kid. Le jeune homme prit alors conscience de la présence du prédateur. Il craignait le loup ne sachant comment il allait réagir. Il hésita un instant puis se souvint que l'indienne se tenait sous le porche. Si l'animal bougeait, P.V. interviendrait. Rassuré, il s'engagea donc dans la grange. Chasseur voyant que le jeune homme ne s'occupait pas de lui, reposa sa tête sur ces pattes. Et sans en donner l'air surveilla les gestes de Kid, mais celui-ci ne sembla pas s'en apercevoir. P.V. avait assisté à toute la scène. Elle comprenait l'inquiétude de son compagnon et la partageait avec lui. Cependant, elle espérait qu'il s'adapterait facilement et qu'il accepterait de vivre au sein du relais. Elle ignorait ce qu'elle ferait sans lui.

Teaspoon arriva au moment où Kid sortait avec sa jument de la grange. En passant devant le loup toujours couché au même endroit, Katy fit un léger écart, mais elle ne chercha pas à se dérober. Le marshal remit une sacoche de cuir au jeune homme. Celui-ci l'installa sur la croupe de son cheval et partit aussitôt. Teaspoon le regarda s'éloigner quelques instants puis remarqua que P.V. était assise sur les marches du dortoir. Il s'approcha d'elle.
" Alors comment s'est passée cette première nuit à Sweetwater ? demanda-t-il jovialement en passant les pouces dans ses bretelles roses.
- Bien ! Répondit-elle sans trop savoir que répondre d'autre.
- Il paraît que Cody ronfle beaucoup, j'espère qu'il ne t'a pas trop dérangée ! Poursuivit-il.
- Non, je ne l'ai pas entendu ! Répondit-elle.
- Et bien, reprit-il, je vais aller prendre un café avec Rachel. Veux-tu venir ou préfères-tu rester dehors à prendre l'air ?
- Je préfère prendre l'air !
- Comme tu veux ! A toute à l'heure ! "

Le marshal s'éloigna en direction de la maison de la jeune femme. P.V. se retrouva alors seule assise sur les marches du dortoir. Chasseur se leva, s'étira et s'approcha de sa maîtresse. Comme elle l'avait pressenti, en l'observant, l'animal était nerveux. Il venait chercher caresses et réconfort. P.V. se fit une joie de lui donner ce qu'il attendait. Cela lui permettait de calmer ses propres anxiétés. Teaspoon ne resta pas longtemps chez Rachel. Il avait du travail en ville. Lou et Jimmy qui avaient fini d'aider la cuisinière étaient ressortis avec lui. Ils restèrent dehors le temps que le marshal quitte le relais, puis ils entrèrent dans le dortoir. Ils avaient proposés à l'indienne de les suivre, mais elle avait gentiment décliné leur offre, préférant rester encore un moment avec son compagnon à fourrure.
P.V. se retrouva seule et apprécia la sérénité des lieux. Oubliant tout ce qui l'entourait, les caresses qu'elle donnait au loup, se transformèrent en jeu. L'animal aimait beaucoup ces moments et s'y prêtait facilement. L'un comme l'autre semblaient avoir oublié leurs inquiétudes respectives.

Dans le dortoir, la conversation allait toujours plutôt bon train. Lou semblait plus détendu qu'avant le petit déjeuner et comme les autres, il cherchait à connaître mieux Mag. Celle-ci bien que bavarde ne leur révéla pas grand chose sur sa vie personnelle. Au bout d'un moment, Ike se rendit compte que si la jeune blanche était bien prise en main, l'indienne était seule dehors. Il rangea le bloc sur lequel il griffonnait et s'approcha de Buck. Ce dernier était appuyé au montant d'un lit, les bras croisés sur la poitrine et écoutait ce que Mag répondait aux questions de Cody. Le jeune muet lui tapa sur l'épaule et lui expliqua rapidement qu'il sortait voir P.V.. Buck lui sourit, jeta un regard sur le reste du groupe et lui répondit :
" Je t'accompagne ! "

Ils quittèrent donc Mag qui était prise en charge par le reste de l'équipe et sortirent du dortoir pour aller voir ce que faisait l'indienne. Lorsqu'ils furent sur le pas de la porte, ils aperçurent la jeune femme debout au milieu de l'espace qui séparait la grange du dortoir. Le loup qui l'accompagnait, lui sauta dessus et posa ses pattes avant sur ses épaules. Dressé ainsi sur ses membres postérieurs, l'animal était presque aussi grand que sa maîtresse. Buck ne put réprimer le sentiment de crainte qui monta en lui en voyant la scène. Elevé par la tribu de sa mère, il avait appris à vénérer le loup comme tous ses frères indiens. L'animal était un symbole de force, de courage et d'intelligence pour eux. Il se demanda v aguement s'il en était de même pour le peuple de P.V.. Mais très rapidement, il remarqua la rangée de crocs qui emplissait la gueule du compagnon de l'indienne. Il était à bonne distance de la scène, mais il ne semblait voir que cela. Il savait que ces crocs pouvaient être des armes meurtrières. Il y a quelques années, déjà, il avait découvert le corps d'un jeune garçon qui avait dû déranger une meute de loups qui festoyait. A côté de restes qui semblaient être ceux d'une brebis égarée, ils trouvèrent le corps de cet enfant. Il lui manquait la moitié du visage et l'un de ses bras avait été presque arraché. Il se souvenait parfaitement de l'horreur de la scène. Il n'avait pas réussi à contrôler son estomac devant cette mare de sang dans laquelle baignait le corps. Sur le cou de la victime, ils pouvaient voir très distinctement les crocs du loup, qui lui avaient donné le coup fatal. Depuis ce jour, il ne voyait plus les loups de la même façon. Et en assistant au jeu entre P .V. et son loup, il ne pouvait s'empêcher de frissonner pour l'indienne. Cette dernière semblait bien frêle entre les pattes du prédateur. Si celui-ci décidait de l'attaquer, elle n'aurait aucune chance de survie, pensa intérieurement Buck. Il était inquiet pour l'indienne, mais aussi impressionné par son apparente confiance en l'animal sauvage. Ike regardait la scène fasciné et conquis par la complicité et la joie qui semblait en émaner. Soudain le loup se laissa retomber sur ses pattes et se tourna vers eux. Il avait senti les deux nouveaux venus et aussitôt son inquiétude était réapparue. P.V. leva les yeux et les aperçut aussi. Ike voyant qu'elle regardait dans leur direction, lui fit un signe de main. La jeune femme eut un petit sourire et lui répondit. Puis, elle dit quelque chose à son loup et le rejoignit sous le porche du dortoir, l'animal la suivant docilement. Ce fut Buck qui entama la conversation le premier :
" Tu n'as pas peur qu'il te morde un jour ? "
Il désigna le loup d'un signe de tête. Elle posa les yeux sur son compagnon qui était assis à ses pieds et regardait les deux hommes. A cet instant, l'animal leva la tête vers sa maîtresse qui lui donna une caresse. Elle n'avait jamais pensé que Chasseur pouvait la mordre. L'idée même que cela puisse arriver, ne lui semblait pas possible. Elle avait confiance en lui. Buck se rendit compte alors que la jeune femme ne concevait pas une telle chose. P.V. reporta son regard sur lui et lui répondit :
" Non, Chasseur ne m'a jamais mordu.
- Ne risque-t-il pas de s'attaquer à l'un de nous ? Demanda-t-il curieux.
- Non, je lui ai appris à ne pas attaquer l'inconnu, expliqua la jeune femme qui voulait plaider la cause de son compagnon. Il ne fera de mal à personne, à moins que sa vie ou la mienne soit menacée. Chasseur est peut-être impressionnant, mais il n'est pas méchant ! "

Buck la regardait. Il avait comprit que l'indienne défendrait son loup envers et contre tout. Il était désormais curieux et voulait savoir d'où provenait le lien qui semblait l'unir à l'animal. Ike qui les avait écoutés sans se mêler de la conversation, était pour sa part fasciné par le compagnon à fourrure de la jeune femme. Etrangement, il n'éprouvait aucune crainte à son égard. Il l'admirait alors qu'il était assis tranquillement aux pieds de sa maîtresse. Tout à coup, sans savoir pourquoi exactement, il s'accroupit et tendit les mains ouvertes vers le loup et attendit. Buck fut surpris par l'acte de son ami et manqua de s'étrangler craignant que l'animal ne réagisse mal. Mais Ike, d'un simple regard, le rassura et l'indien garda toutes ses remarques pour lui. P.V., pour sa part, observait son compagnon. Elle ignorait s'il allait ou non venir vers cet homme qui lui tendait les mains. En général, il avait plutôt tendance à garder ses distances avec les étrangers. Les trois jeunes gens gardaient le silence et observaient la scène. Chasseur s'était levé et reniflait l'air en direction du jeune homme. Il ne semblait pas vouloir bouger. Mais Ike non plus, ce dernier restait bien immobile, regardant l'animal, cherchant à capter son regard. Puis, Chasseur intrigué fit deux pas dans la direction de Ike. Celui-ci ne bougea toujours pas. Le loup continuait un peu méfiant à renifler l'air autour de lui. Cet inconnu ne semblait pas lui vouloir du mal. Il leva la tête vers sa maîtresse qui l'observait. Celle-ci lui sourit et hocha doucement la tête pour l'encourager. Chasseur reporta alors son attention sur l'homme. Il s'avança encore un peu. Il reniflait maintenant ses mains ouvertes. Ike leva alors une de ses mains et prenant soin de ne faire aucun geste brusque, il la posa sur la tête du loup. Il sentit l'animal frissonner à son contact. Lui-même fut parcourut d'un sentiment qu'il n'aurait su expliquer. Mais il savait que ce n'était pas de la crainte. Sa main glissa doucement sur le pelage du loup. Il trouvait cette sensation agréable. Il donna deux autres caresses à Chasseur qui les accepta, puis il se releva avec précaution. Il avait le sourire aux lèvres. Il regarda P.V., celle-ci lui dit :
" Il a l'air de t'aimer. D'habitude, il n'accepte pas facilement les caresses d'un inconnu ! "
Buck regardait encore le loup un peu craintivement, mais Ike semblait avoir chassé toute peur rien que par cet échange. P.V. espérait que les autres membres de l'équipe arriveraient à en faire autant. L'indien se prit alors à penser que Chasseur était peut-être un loup différent des autres, et il croyait pouvoir finir par réussir à mettre de côté ses frayeurs face à l'animal.

Suite

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