Jour de tempête


Partie 3

Jimmy se laissa glisser contre la paroi d’un rocher, et soupira. Buck l’encouragea ;
- Allez Jimmy ! Plus vite on l’aura retrouvée, plus vite on rentrera !
- Ca fait des heures qu’on cherche ! On la retrouvera pas ! Mieux vaut abandonner et avouer que tu as perdu la lettre ! Teaspoon en fera une jaunisse pendant quelques jours, mais c’est tout !
- Non, Jimmy ! J’ai une conscience ! Quand je suis entré au Poney Express, je me suis engagé à livrer le courrier, quoi qu’il en coûte ! Je m’y tiendrai ! Tu peux rentrer si tu veux !
Jimmy considéra quelques instants son ami, et se leva péniblement ;
- C’est reparti ! Mais je te jure, Buck, que tu me revaudras ça !
Buck sourit ;
- Je crois que ma dette est réglée ! Surtout si on prend en compte que tu avais triché !
Hickok allait répondre, quand la voix de Cody retentit ;
- Hé ! les gars, venez voir !
Ils accoururent. Cody était penché au-dessus de la falaise. Du doigt, il désignait une tâche blanche sur un des rochers de la paroi abrupte. La lettre ! Elle avait atterri en contrebas de la falaise !
- Bonne chose de faite ! s’écria Hickok. J’aimerais bien savoir maintenant comment on va la récupérer !
D’où ils étaient, ils ne pouvaient l’atteindre. Ils devaient descendre, et s’accrocher aux parois rocheuses, au risque d’aller se fracasser au fond du précipice ;
- Il faut aller la chercher ! déclara Buck.
- T’es cinglé ! cria Cody. Même une chèvre ne pourrait escalader cette falaise !
- Mais maintenant qu’on est là, ce serait dommage de repartir sans ! émit Hickok. Buck le regarda intéressé ;
- C’est une proposition pour aller la chercher ?
Jimmy regarda son ami, puis se pencha au-dessus de la falaise, et dit dans un rire nerveux ;
- J’en ai fait des choses cinglées dans ma vie, mais là, il faut peut-être pas pousser !
- Cody ?
- Non, Buck, pour toutes les mines d’or du pays, je ne descendrai pas ! Je ne suis pas fou !
- Bon, ben, il va falloir que je me lance, alors ?
Cody le considéra les yeux agrandis de surprise ;
- Buck, c’est de la folie ! Si Jimmy, qui pourtant ne recule devant aucun danger, n’y va pas, c’est qu’il y a une raison ! Serais-tu devenu plus cinglé que lui ?
Buck retira sa veste, et alla chercher une corde sur son cheval ; il se l’attacha autour de la taille, et en confia l’autre extrémité à Hickok.
- Peut-être. Je compte sur vous pour ne pas me lâcher !
Et il se lança à l’assaut des rochers qui s’effritaient sous ses pieds. Ses mains agrippaient les roches avec prudence, et peu à peu, Buck approchait de la lettre. Mais la pierre sur laquelle était posé son pied céda et roula dans le vide ; Buck tomba de quelques centimètres mais la corde que tenait fermement Cody et Hickok, lui évita la chute fatale ;
- Ca va ? cria Hickok.
- Ca va, répondit Buck en reprenant son souffle.
- Tu es malade ! jugea bon de lui rappeler Cody, arc-bouté sur la corde. Buck reprit appui sur la falaise, et répondit ;
- Pas plus que toi qui as volé Katy !
Il n’était plus très loin de la lettre. Il tendit le bras, mais ne pouvait encore l’atteindre. Il leva la tête vers ses amis ;
- Tenez-moi bien !
Les deux hommes suaient sang et eau pour ne pas que le poids de Buck ne les tire vers le vide. Cody demanda à Jimmy ;
- Qu’est-ce que t’en penses ? Et si on le laissait là ?
Entre deux soupirs d’effort, Hickok répondit ;
- Et Teaspoon nous tuerait !
- T’as raison ! admit Cody, rouge d’effort.
- Je l’ai ! hurla Buck, de son poste d’infortune.
Buck s’était emparé de la lettre qui lui avait donné tant de fil à retordre, et la glissa dans sa chemise. Un regard à ses camarades, et il les vit prêts à le remonter. Il n’avait aucune envie de rester ainsi accroché à la paroi de la falaise ! Ses mains agrippèrent les roches acérées, et péniblement, il accomplit son ascension vers le sommet ! On ne l’avait pas prévenu qu’il devrait risquer sa vie ainsi pour le Poney Express !
Hickok et Cody ramenaient leur ami jusqu’à eux. Buck n’avait plus que quelques efforts à faire pour rejoindre la terre ferme, quand ils entendirent derrière eux ;
- On ne bouge plus !
Et immédiatement, ils entendirent le bruit d’une arme qu’on venait d’armer. Prudemment, Ils posèrent la corde sur le sol, laissant Buck accomplir seul les derniers efforts, et levèrent les mains, avant de se retourner ;
- Comme on se retrouve ! lança un des voleurs.
Hickok leva les yeux au ciel. Si Buck lui avait laissé le temps de régler leur cas, ils n’en seraient pas là. Buck rejoignait la terre ferme, quand il vit ses amis tenus en joue. Trop tard ! Il se releva et mit les mains en l’air ;
- C’est toi l’homme au couteau ? Tu le manies bien, mais tu n’as pas l’air bien malin !
- Qu’est-ce que vous voulez ? demanda Cody.
L’ignorant, un des hors-la-loi, alla jusqu’à la monture de Buck, et désigna la mochila ;
- Qu’est-ce qu’il y a, là-dedans ?
- Ce n’est que du courrier ! répondit Buck.
L’homme détacha la mochila, et la jeta sur son épaule, tout en les tenant en respect. L’autre leur déclara ;
- On ne va rien vous faire ! On va juste vous prendre un cheval, et disparaître !
Il s’approcha de Katy, OH NON !!! Pas Katy !!! et allait saisir la bride quand Cody demanda ;
- Euh… Vous pourriez… en prendre un autre que celui-là ?
Les hors-la loi les regardèrent avec surprise, mais sautèrent sur Katy, et filèrent au triple galop. Jimmy tira, mais en vain. Ils étaient loin. Cody se laissa tomber sur le sol, anéanti. On lui avait volé Katy. Pour sûr, la rage de Kid serait destructrice ! Buck soupira. Seul Jimmy, prit la parole, mais la colère et l’agacement se distinguaient dans sa voix ;
- Faites pas cette tête ! Au moins on retrouvé la lettre ! Ok, on a perdu le reste du courrier et Katy ! Mais on a la lettre ! C’est ça qui est important, non ? N’est-ce pas Buck ? N’est-ce pas cela que tu voulais ? Retrouver la lettre ? Si tu m’avais écouté, le reste du courrier serait déjà livré !
- C’est bon, Jimmy ! J’ai fait une erreur de parcours ! Je ne pouvais pas savoir qu’on allait nous prendre le courrier !
- Et tu comptes faire quoi ? Maintenant, qu’on a retrouvé ta lettre envolée, tu veux qu’on courre après les lettres volées ? Tu sais que notre métier c’est de livrer le courrier, pas de le semer sur notre chemin !
- C’est bon, Jimmy ! On va les poursuivre, c’est tout !
Jimmy secoua la tête ;
- On avait pour mission de te ramener en entier au relais, et voilà qu’on fait ton boulot ! Il faudra qu’on m’explique pourquoi je me fais toujours avoir ?
Buck lui donna une tape amicale dans le dos ;
- Parce que tu es trop bon ! Allez, on y va !
- Ma gentillesse me perdra ! conclut Jimmy, en se disant qu’il aurait pu être bien tranquille au relais à goûter la cuisine de Rachel.
Cody, toujours assis sur le sol, n’avait pas bougé. Buck la rappela à l’ordre ;
- Debout, Cody ! Ce n’est pas comme ça qu’on va rattraper Katy et le courrier !
Cody dévisagea ses amis l’un après l’autre, et demanda ;
- Sincèrement, qu’est-ce que vous croyez qu’il va dire Kid ?
Buck et Jimmy s’échangèrent un rapide regard et répondirent en chœur ;
- Kid va te tuer !

Kid et Lou s’arrêtèrent brusquement. Ils venaient d’entendre une détonation. Ils se regardèrent et en vinrent à la même conclusion ;
- Jimmy !
Ils firent demi-tour, et foncèrent à travers la plaine. Ils se rapprochaient de la falaise, et virent les silhouettes de leurs amis. A peine arrivaient-ils à leur hauteur, que Kid sautait de son cheval et se jetait sur Cody telle une furie ;
- Je vais te tuer ! Je vais te tuer !

Teaspoon et Ike arrivaient à l’embranchement des pistes du nord et de Blue Creek. Teaspoon s’arrêta et demanda au jeune homme ;
- Qu’est-ce que t’en penses ? Par où est passé Kid ?
Ike sembla réfléchir, et répondit en quelques gestes ; Teaspoon hocha la tête ;
- Selon toi, il aurait pris la piste du nord, car c’est celle que Cody aurait prise ! C’est pas bête, mais vois-tu, moi je pencherais plus pour celle de Blue Creek ! C’est celle que Hickok aurait prise !
Ike lui fit remarquer que Lou avait pu aussi décider de prendre celle du Nord.
Teaspoon restait indécis. Quelle piste prendre ? Il se mit à réfléchir à haute voix ;
- Kid a dû vouloir prendre la même piste que Cody ! Cody a dû vouloir prendre celle du nord, mais Hickok a dû pencher pour Blue Creek ! Mais ils étaient sur la trace de Buck. Donc, ils ont dû opter pour la piste que Buck a prise ! Toi qui le connais bien, laquelle il aurait empruntée ; celle du nord ou Blue Creek ?
Les yeux de Ike allèrent d’une direction à l’autre, sans réellement prendre de décision. Son regard s’arrêta sur la plaine. Teaspoon acquiesça ;
- Tu as raison, cela ne sert à rien de se mettre la cervelle en bouillie pour un tel détail. On va couper par la plaine !
Et ils s’élancèrent, sans remarquer les traces laissées par les précédents passages des cavaliers. A cette allure, une piste allait se créer sur la plaine !

Kid était solidement maintenu par Buck et Jimmy qui avaient réussi à les séparer. Cody était à terre, et se tenait la mâchoire, que Kid avait selon ses dires fracturée ;
- Tu n’as que ce que tu mérites ! cria Kid.
- Tu ne vas pas en faire une montagne ! tenta de le raisonner Lou. Tu as retrouvé Katy !
Elle regarda autour d’elle, cherchant le cheval de son ami, mais ne le vit pas. S’efforçant de retrouver son calme, Kid demanda ;
- Cody, où est Katy ?
- Euh…
Cody chercha de l’aide du côté de Jimmy et Buck, mais ceux-ci jugèrent mieux de ne pas croiser le regard de leur ami. Cody se retrouvait seul face à la rage grandissante de Kid.
- Ben… Tu vas rire, Kid…
Le regard noir qu’il lui lança, l’informa qu’il n’allait pas rire ; Cody prit la tangente ;
- C’est la faute de Buck !
- Quoi ? s’exclama ce dernier avec un éclat de révolte dans les yeux.
- Ben, oui, Buck, si tu n’avais pas tant insisté pour retrouver la lettre, on serait déjà rentrés et Katy serait à l’écurie !
- C’est la meilleure celle-là !
Buck ne se sentit plus du tout l’âme généreuse, prêt à défendre ses amis, il dénonça ;
- On s’est fait attaquer par des bandits ! Ils nous ont volé le courrier, et Katy !
Kid allait à nouveau se jeter sur Cody, mais Jimmy le retint vigoureusement ;
- Allez, Kid, ça ne sert à rien ! On va la retrouver ta Katy ! De toute façon, il faut qu’on retrouve le courrier ! Après, on pourra rentrer, et tout s’arrangera !
Lou prit un air embêté ;
- Tout rentrera dans l’ordre, ça je ne sais pas ! Parce que Teaspoon va nous tomber dessus !
- Je te défendrai ! lui dit Jimmy avec un clin d’œil, qui n’échappa pas à Kid, alors que Lou souriait. Kid s’en prit à Lou ;
- Si tu avais peur de Teaspoon, il fallait pas me suivre !
Lou fut surprise d’être ainsi agressée, et ne sut que répondre, mais Buck lança ;
- Dis donc, ça te réussit pas d’être sans ton cheval !
Kid fit volte-face vers lui ;
- Je serais toi, Buck, je me ferais tout petit, parce que c’est quand même à cause de toi qu’on en est là !
- Moi ? Mais j’ai rien fait, moi !
Kid prit un ton bêtifiant ;
- Si Monsieur le Kiowa ne se perdait pas dans les tempêtes, on en serait pas là !
Buck se défendit avec véhémence ;
- Eh ! Mais j’étais pas perdu ! J’ai rien demandé, moi ! C’est pas moi qui ai dit à Cody et Jimmy de partir à ma recherche ! Alors, tu t’en prends pas à moi !
Cody décida de revenir à la charge. Il trouvait là un bon moyen de retourner la faute qui lui incombait sur quelqu’un d’autre ;
- C’est vrai, ça ! Si Teaspoon nous avait pas demandé d’aller chercher Buck, j’aurais jamais pris Katy ! C’est la faute à Teaspoon !
Jimmy eut un léger rire ;
- Tu lui expliqueras ça à notre retour ! En attendant, je ne veux pas vous secouer, mais les bandits s’éloignent alors que nous on reste là à se chamailler ! Si vous voulez qu’on les rattrape avant qu’ils passent la frontière, il faudrait s’affoler !
Ils mirent leurs récriminations de côté, et montèrent à cheval. Cody s’installa derrière Buck, qui ne put s’empêcher de lui glisser ;
- Tu mériterais de courir à côté !
- Derrière même ! lança Kid, avant de déclarer avec une pointe d’amertume dans la voix ;
- Grand chef Hickok a parlé ! Alors, on y va !
Ils se mirent en marche. Jimmy se tourna vers Lou ;
- C’est quoi encore son problème ?
Lou haussa les épaules en signe d’ignorance. Jimmy soupira. Ils n’étaient pas encore rentrés !

Ils avançaient en silence. Kid était en tête, et tous voyaient qu’il était furieux ! Cody ne s’aventurait pas à lui adresser la parole. Il était conscient que même si ses amis le défendraient, il arriverait un moment où Kid lui tomberait dessus. Jimmy, devant lui, arrêta son palomino et attendit qu’il arrive à sa hauteur, et lui lança moqueur ;
- Tu sais qu’on fait un pari avec Lou pour savoir combien de temps Kid va te laisser de répit avant de tuer ! Moi, j’ai dit toute la journée, et Lou, à peine quelques heures !
Cody fit un bref coup de tête en direction de Kid ;
- Combien de temps tu crois qu’il va m’en vouloir ?
Jimmy eut un sourire ; son regard alla de Cody à Kid plusieurs fois, et il répondit ;
- Toute sa vie !
Cody baissa la tête soucieux ; être en conflit avec ses amis n’était pas pour lui plaire. Certes, il aimait bien leur faire des farces, mais jamais on ne lui en voulait longtemps. Là, il avait poussé fort. Voler Katy ! Il releva la tête et accusa Hickok ;
- C’est de ta faute, aussi !
Jimmy ouvrit de grands yeux ;
- Pardon ?
- Oui. Tu aurais dû m’empêcher de prendre Katy !
- J’y crois pas ! Je t’avais dit de ne pas la prendre ! Mais comme toujours, tu n’écoutes rien ! Non, toi, tu m’as sorti "Il est temps que Kid se rende compte que Katy est un cheval comme un autre !".
- Il fallait insister !
- Mais, bien sûr ! Je croyais que tu tenais Teaspoon pour responsable ! Cody, il faudra qu’un jour tu te rendes comptes que tu es un homme, et plus un gamin !
Et énervé, Jimmy talonna sa monture et rejoignit Lou, à qui il maugréa ;
- Il m’énerve ! Il m’énerve !

Kid s’était arrêté, et Buck fit de même à l’affût. Tous les imitèrent.
- Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda Lou.
Buck était descendu de cheval, et s’était baissé à terre ;
- Ils sont passés par ici !
- C’est bien ça, dit Hickok. Mais ce serait mieux de savoir où ils sont maintenant ! Les traces ne te le disent pas ??
Buck regarda son ami, surpris. Jimmy s’était montré très froid à son égard.
- Il y a un problème, Jimmy ?
Jimmy releva son chapeau d’une pichenette et allait répondre, quand Lou prit les devants ;
- Non, il n’y a pas de problème ! On va continuer ! Hein, les gars !
Hickok ne fit pas attention à elle, car il dit calmement ;
- Il y a que j’en ai marre de cette expédition qui tourne au ridicule ! Et il y a que c’est de ta faute si je me retrouve embarqué là-dedans !
- Mais…
Kid les coupa ;
- Ecoutez, c’est bien beau de se chamailler, mais le plus important, c’est de retrouver Katy. Alors vous vous entretuerez après !
Lou se tourna vers lui ;
- J’admire ta conscience professionnelle, Kid ! A tes yeux, il est plus important de retrouver ton cheval, que le courrier ! Teaspoon serait heureux d’apprendre ça !
- Laisse Teaspoon où il est ! Et je n’ai pas à avoir honte de ma conscience professionnelle, car Katy et le courrier se trouvent au même endroit !
Cody allait parler, mais d’un geste de la main, Kid le fit taire ;
- Toi, tu perds rien pour attendre, alors à ta place, je me ferais tout petit !
Buck prit une grande inspiration ;
- Euh…, ça vous intéresserait de savoir par où ils sont partis ?
- On attend que ça ! déclara Hickok.
- Alors suivez-moi !
Et ils suivirent Buck à travers les collines.


Suite

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