Jour de tempête

Partie 1

Le soleil pointait à peine à l’horizon et menaçait d’être masqué par d’imposants nuages noirs. Le vent soufflait et balayait la terre battue devant le relais. Teaspoon, emmitouflé, soufflait dans ses mains pour les réchauffer. Il regardait le ciel d’un air inquiet. La porte de l’écurie s’ouvrit et Buck, tirant son cheval, en sortit, accompagné de Hickok. Teaspoon fronça les sourcils ;
- C’était pas à toi, Hickok, de faire la course ?
Jimmy frotta ses mains l’une contre l’autre, et répondit ;
- Si, mais Buck avait une dette !
Buck maugréa ;
- Une dette ! Tu avais triché !
Teaspoon secoua la tête ;
- Je n’aime pas trop ça, mais tant que vous vous mettez d’accord, peu importe qui part ! Buck, tu feras attention ; j’ai l’impression qu’une tempête se prépare !
- Une tempête ! Vous y allez un peu fort ! Il pleut même pas !
- Hickok, tu apprendras que lorsque je dis qu’une tempête se prépare, une tempête se prépare ! Crois-en mon expérience !
- C’est à vos rhumatismes que vous savez ça ? demanda Buck, innocent.
- Monte sur ton cheval et prépare-toi à partir ! Lou arrive ! coupa Teaspoon sans prêter d’attention à la dernière remarque de Buck.
Buck sauta sur sa monture ;
- A demain !
Il partit au petit galop, alors que Lou arrivait, et lui criait ;
- Bon courage !
Buck disparut dans un nuage de poussière. Lou arrêta son cheval près de Teaspoon et Hickok. Teaspoon avait saisi l’animal par la bride ;
- Ca a été ?
- Oui. Mais je ne suis pas fâchée d’être de retour ! Il fait un de ces froids dans les plaines !
Un nuage de buée sortait de sa bouche. Jimmy lança ;
- Et ça ne va qu’empirer, les rhumatismes de Teaspoon l’ont averti qu’une tempête et la fin du monde étaient proches !
Teaspoon se racla la gorge ;
- J’aurais dû refuser de laisser Buck partir à ta place ! Mais bon, puisque tu es là, Jimmy, va dépenser ton énergie à couper du bois. Pendant ce temps, tu ne diras pas d’imbécillités ! Lou, rentre te réchauffer et te reposer !
Lou fit un clin d’œil à Jimmy et rentra dans la pièce commune pour se débarbouiller. Hickok n’avait pas bougé d’un pouce. Teaspoon le reprit ;
- Tu attends quoi, là ? Que la hache te saute dans les mains ?
- Non, mais je me demandais… pourquoi c’est toujours à moi, Cody, Kid, Buck ou Ike de couper le bois ?
- C’est proportionnel au nombre de fois où vous me tapez sur les nerfs ! Et rassure-toi, tu es en tête de liste !
- Mais vous coupez jamais le bois, vous ?
Teaspoon enfonça ses mains dans ses poches, et prit un air détaché ;
- En effet. C’est à cause de mes rhumatismes ! Va couper le bois, et vite !
Jimmy secoua la tête, peu convaincu par cette injustice, mais obéit.

Lou venait de se laisser tomber sur son lit. A deux pas d’elle, Kid et Cody discutaient vivement.
- Je te le pardonnerai jamais, Cody ! Jamais !
- Allez, c’est pas grave ! Tu vas pas en faire une montagne !
- Il fallait me demander avant ! Si tu m’avais demandé, je t’aurais dit oui ! Mais là, n’espère plus jamais...
- Bouclez-la !
Lou venait de se redresser sur son lit. Les deux hommes se tournèrent vers elle, surpris. Elle continua ;
- Je viens de chevaucher pendant de longues heures, alors tout ce que je demande quand je rentre, c’est un peu de silence ! Si vous voulez vous disputer, allez le faire dehors, et laissez-moi dormir !
Kid sembla prendre conscience de sa présence, et en profita pour la prendre à témoin ;
- Tu te rends compte, Lou, Cody, il a monté Katy sans me demander ! Et en plus, il s’est servi d’elle pour charrier des troncs d’arbres !
- C’était la seule assez en forme pour ce genre de travaux ! Les autres étaient fourbus ou rentraient juste de course ! se justifia Cody.
- Il fallait me demander ! répéta Kid.
- Taisez-vous ! hurla Lou. Je me fiche que Cody se soit servi de Katy, et qu’il t’ait demandé ou pas ! C’est le cadet de mes soucis ! Mais Kid, je te ferai remarquer que je suis rentrée, et que tu ne t’es pas encore inquiété de savoir si j’allais bien ou non ! Mais ce n’est pas important ! Non ! Ce qui est important, c’est de savoir si Cody n’a pas trop fatigué ta Katy !
- Tu es rentrée de mauvais poil, on dirait ! fit remarquer Cody.
- Sortez d’ici et laissez-moi dormir ! dit Lou d’une voix lasse, en laissant tomber sa tête sur l’oreiller.
Cody et Kid sortirent. Ils savaient que lorsque Lou était énervée, il ne fallait pas trop la chercher. Cependant, à la porte, Kid demanda, pour se racheter ;
- Ca été ta course ?
Lou envoya violemment un soulier contre la porte que Kid referma avec empressement.

Buck galopait sur la piste de Blue Creek. Il ne traînait pas. A vrai dire, il était pressé de livrer le courrier pour pouvoir rentrer au relais et se mettre au chaud ! Le vent et le froid le transperçaient. Il décida de quitter la piste et de couper par les plaines. Il serait plus vite arrivé. Dire que ça aurait dû être le tour d’Hickok, et que c’était lui qui galopait dans les plaines, alors que Jimmy se prélassait dans la chaleur du relais. Quelle idée aussi avait-il eu de jouer aux cartes avec Jimmy ? Il perdait toujours, et soupçonnait son ami d’avoir encore triché !
Avec un peu de chance, il serait à St Jo assez tôt, et à son retour, il ferait payer à Hickok cette course frigorifiante ! Une rafale de vent plus forte que les autres le fit vaciller, mais il tint bon. Il jeta un regard au ciel ; noir, très noir. Peut-être finalement que Teaspoon avait raison et qu’une tempête se préparait. Si c’était le cas, il n’avait pas vraiment de chance ! Il avait perdu aux cartes, et maintenant devait supporter une tempête… Il y avait des jours où il serait mieux de rester couché ! Il talonna sa monture, et fila à travers la plaine.

Lou s’apprêtait à aller déjeuner lorsque, de derrière la grange, elle entendit une voix ;
- Pssst ! Lou !
Elle alla jusqu’à la grange et découvrit Kid, chapeau à la main ;
- Qu’est-ce qu’il y a ?
- Je crois que Katy a un cadeau pour toi !
Kid tira sa jument de derrière la grange, et Lou découvrit attaché sur la selle un énorme bouquet de fleurs. Elle le prit en riant ; alors Kid demanda ;
- Tu as bien dormi ?
Lou le prit par le bras, et l’entraîna dans la maison pour le repas. Ils entrèrent au moment où Rachel faisait remarquer ;
- Voyons, Teaspoon, je n’avais pas besoin d’autant de bois ! On en a plus qu’assez !
A côté de Ike qui considérait son ami d’un œil amusé, Jimmy frottait les paumes de ses mains endolories. Teaspoon répondit ;
- On n’est jamais trop prudent, Rachel ! Et puis, ça n’a pas fait de mal à Hickok. Il faut l’endurcir !
- M’endurcir ! protesta-t-il.
- Oui, ça t’évitera les rhumatismes !
Jimmy jeta un regard noir à Ike, qui se retenait de rire. Kid et Lou s’installèrent à table, alors que Rachel les servait. Teaspoon se tourna vers Lou ;
- Alors, quoi de neuf à Laramie, Lou ?
Elle avala une bouchée avant de répondre ;
- Rien de spécial ! A part qu’il y a eu une évasion de deux prisonniers ! Des bandits de grand chemin, je crois ! Ils s’étaient faits prendre en attaquant la diligence pour St Louis ! Mais moi, j’ai vu personne sur ma route !
- Heureusement ! remarqua Kid.
Lou eut un petit sourire ;
- Pourquoi ? Tu ne me crois pas capable de me défendre ?
- Si, mais je ne préfère pas que tu te fasses attaquer en chemin, c’est tout !
Jimmy eut un sourire ;
- Lou, elle est capable de se défendre ! Elle mettrait en déroute un escadron de l’armée !
Lou avait froncé les sourcils, alors Hickok continua ;
- C’est un compliment, ma chère !
- J’espère que Buck aura la même chance que toi, Lou ! dit Rachel, pour détourner l’attention de Kid qui jetait déjà un regard noir à Jimmy.
Cody se mit à rire ;
- Buck, il en fera de la chair à pâtée ! Hein, Ike ? Ses esprits leur jetteront un sort ; et puis, il les sentira venir de loin ! Moi, je plaindrais plus les évadés que Buck. Et encore, ils ne connaissent pas leurs chances ! Ca aurait dû être Hickok sur les pistes ! Là, à leur place, je regretterais de ne pas être resté en prison ! Hick…
- Cody, tais-toi, s’il te plaît ! demanda calmement Jimmy. Cody sourit ;
- Quoi, Jimmy ! Ce n’est pas de ma faute si tu es une légende ! Ce n’est pas moi qui dégaine avant…
Kid vint au secours de son ami ;
- Cody, tu crois pas que Jimmy en a eu assez avec ce Markus, qui a fait de lui ce qu’il n’est pas. Ce n’est pas la peine d’en rajouter !!
Le regard de Cody se teinta d’une lueur que tous connaissaient bien. Il s’accouda à la table et regarda Kid dans les yeux
Ike sentit alors que la conversation allait déraper, comme chaque fois, où Cody se trouvait d’humeur moqueuse. Il décida de ne pas s’en mêler. C’était encore le meilleur moyen pour ne pas être pris à partie.
Ironique, Cody répondit ;
- Va dire ça à ton cheval !
- Tais-toi ! intima fermement Teaspoon. Ou si tu préfères, je crois que Jimmy a laissé quelques bûches à couper !
Cody ouvrit de grands yeux, Jimmy sourit ;
- Désolé pour toi, Cody, mais je crois que sur sa liste de ceux qui lui tapent sur les nerfs, tu as pris la tête !
Teaspoon frappa du poing sur la table, ce qui les fit tous sursauter ;
- Est-ce qu’il y a moyen de prendre un repas en paix dans cette maison ! Dans le calme ! Sans avoir à écouter vos disputes, vos moqueries et votre humour douteux ! Je veux la paix ! Ce n’est pas grand chose ce que je demande ! Je veux pouvoir savourer la cuisine de Rachel, sans entendre vos piques ! Le déjeuner doit être un moment de calme et de convivialité ! Moi, j’ai plutôt l’impression que vous utilisez cet instant béni pour régler vos comptes ! Alors à partir de maintenant, si vous n’avez rien d’aimable à dire, vous vous taisez !
Ils se muèrent tous dans le mutisme le plus total, et mangèrent. Seul, Ike agita les mains. Teaspoon l’arrêta d’un geste ;
- Ike, ce n’est pas parce que je n’entends pas le son de ta voix, que tu dois te croire exempté de silence !
Kid, Lou, Cody et Hickok se mordirent les lèvres pour ne pas rire. Rachel tenta d’arranger la situation ;
- Qu’est-ce qu’il se passe, Teaspoon ? Vous avez l’air tendu !
Le vieil homme soupira ;
- Oui, il y a ces voleurs sur les traces de Buck qui m’inquiètent, et puis cette tempête… Il me tarde que Buck rentre !
Cody, bravant le danger, demanda un sourire malicieux aux lèvres ;
- C’est vos rhumatismes qui vous rendent de si mauvaise humeur ?
Teaspoon lui lança un regard noir. Jimmy tapa sur l’épaule de son ami ;
- Je crois que tu es définitivement passé numéro un sur sa liste !!

Buck avait vu la tempête approcher. Le vent devenait très violent. Il serait de plus en plus difficile d’avancer. Il valait mieux se mettre à l’abri le temps que passe le gros de l’orage. Buck, connaissait l’emplacement d’une caverne, creusée dans la roche, tout près de là. Il s’y rendit alors que la pluie commençait à s’abattre violemment sur lui. Elle était si drue, le vent si froid, qu’il avait du mal à avancer et à distinguer les obstacles devant lui. Son cheval buta sur une pierre, s’effraya et se cabra ; jetant son cavalier et la mochila à terre. Buck se releva vivement, attrapa sa monture par la bride et tenta de le calmer ; puis il récupéra la mochila, qui, poussée par le vent, s’était éloignée de lui et s’était ouverte, répandant quelques lettres sur le sol déjà détrempé. Il les ramassa à la va vite, mais en vit une, plus loin, emportée au gré du vent. Il hésita. Devait-il courir après cette missive ? La violence de la tempête, lui fit reprendre raison. Il alla s’abriter. Il partirait à la recherche de la lettre un peu plus tard. Teaspoon leur avait bien fait la morale. Toute lettre est importante pour quelqu’un dans le pays. Il était hors de question que Buck l’abandonne derrière lui. Il la retrouverait peut-être à des lieues de là, mouillée, déchirée, mais on ne pourrait l’accuser d’avoir mal fait son travail. Pour le moment, il n’y avait qu’une chose à faire. Attendre. Il alluma un feu, se réchauffa et patienta en écoutant le sifflement agressif du vent à l’extérieur.

Ike ouvrit la porte de la maison brutalement. Immédiatement, Cody accourut et la referma sur lui, alors que Rachel se préoccupait du jeune homme ;
- Ike, approche du feu. Tu es trempé ! Retire ta veste !
Ike obéit et réchauffa ses mains au-dessus du feu. Teaspoon s’enquit ;
- Alors, tout est en ordre ?
Ike répondit par l’affirmative. Il avait fait le tour du domaine et s’était assuré que les bêtes étaient bien à l’abri. Le vent qui avait doublé de force, faisait trembler la maison ; la pluie martelait les vitres avec violence. Lou frissonna ;
- J’espère que ça ne va pas se transformer en tornade !
Personne ne lui répondit. Seul Teaspoon, s’approcha de la fenêtre et regarda le spectacle du sable qui s’envolait, des seaux renversés, de la porte du corral qui battait au vent. Il maugréa ;
- J’espère que Buck va bien !
- Bien sûr ! Buck se sera réfugié dans un abri ! Il n’est pas assez fou pour chevaucher par ce temps !
Kid se voulait rassurant, mais cela ne convainquit pas Teaspoon, qui déclara ;
- Cody, Jimmy, dès que ce temps de chien se sera calmé, vous partirez à sa recherche ! Je veux être sûr que tout va bien.
Jimmy approuva ;
- Buck est d’un naturel prudent, mais il vaut mieux s’en assurer !
- Maintenant, il n’y a plus qu’à attendre ! conclut Teaspoon en quittant la fenêtre, pour venir s’asseoir à la grande table.
- Quelqu’un veut du café ? demanda Rachel, qui venait de servir Ike, qui se réchauffait près du feu.
Ils acquiescèrent et tous se retrouvèrent autour de la table. Cody voulut mettre une note de gaieté dans ce silence trop pesant à son goût ;
- Maintenant, on vous croira Teaspoon, quand vos rhumatismes feront une prédiction !
Jimmy ne put s’empêcher de sourire, mais il fut le seul. Teaspoon était trop préoccupé par l’absence de Buck. Lou le vit, s’approcha du vieil homme, et lui posa une main sur l’épaule ;
- Allons, il ne faut pas vous inquiéter pour Buck ! Il en a vu d’autres !
Teaspoon tapota avec affection la main de Lou ;
- Je sais, mais…
Il les regarda tous, tour à tour. Cody, l’insupportable Cody qui les surprenait toujours par ses lubies ; Kid, qui pouvait foncer tête baissée sans qu’on puisse le retenir ; Ike, le plus silencieux, mais non pas le plus calme, Jimmy, qui semblait ne pouvoir que s’attirer des problèmes, et Lou, sûrement la plus déterminée de tous. Il continua ;
- Voyez-vous, quand j’ai pris la direction de ce relais, je savais que j’allais avoir sous mes ordres des hommes qui allaient risquer leur vie chaque jour. Je savais qu’il pouvait y avoir des morts à déplorer, des dangers à encourir ; et je me sentais assez fort pour passer au-delà, pour ne pas m’apitoyer, ni m’inquiéter, mais le temps a fait que… Je m’inquiète à chaque fois que l’un de vous part en course, et je ne suis rassuré que lorsque je vois vos montures revenir. Je me demande si vous n’allez pas vous faire attaquer par des hors-la-loi, des indiens, si Cody va revenir ou suivre une troupe de théâtre ambulant, je me demande si Lou ne va pas être démasquée, si Buck ne va pas être pris pour cible par des anti-indiens, si Jimmy ne va pas être assassiné, ou pendu… C’est devenu plus fort que moi ; je ne me pardonnerai pas s’il vous arrivait quelque chose !
Les cavaliers en restèrent muets. Pour la première fois, Teaspoon exprimait ses inquiétudes. Ils n’auraient jamais pensé qu’il pouvait s’inquiéter à chacune de leurs courses. Pas lui ! Kid secoua la tête ;
- Mais Teaspoon, nous sommes des hommes ! Nous savons ce que nous faisons ! Et nous nous en sommes toujours sortis !
- Je sais. Vous êtes devenus des hommes ! Je vous ai vu devenir des hommes, et…
Cody coupa avec un sourire ;
- Est-ce que ça veut dire que vous nous aimez bien ?
Teaspoon lui rendit son sourire ;
- Je crois que ça veut dire ça, tête de lard !!
- Mais alors, où est passé votre fameux précepte ; dans ce métier, il n’y a pas de place pour la tendresse et les sentiments ? demanda Lou, en riant. Teaspoon secoua la tête ;
- Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis !
Une lueur moqueuse apparut dans les yeux de Cody ;
- Ca a dû vous coûter de dire que vous nous aimez bien !
Teaspoon reprit le dessus ;
- Mais ça ne m’empêchera pas de vous donner des coups de pieds dans le derrière quand vous en aurez besoin ! Et je ne vous ferai pas de cadeaux ! Pour moi, vous serez toujours des gamins !
Rachel était restée silencieuse, pensive. Lou s’enquit ;
- Rachel, ça va ?
Elle sembla sortir de se pensées et sourit à son amie ;
- Oui. Seulement Teaspoon vient de dire ce que je ressens au fond de moi. Je tremble dès que l’un de vous a du retard, dès que Jimmy se lance dans un duel, que Lou fonce sans se rendre compte des risques qu’elle encourt,… Je sais que vous êtes grands, mais… Je ne sais pas ce que je ferai si l’un de vous venait à disparaître !
Jimmy resta silencieux, ne croisant même pas le regard de Teaspoon ou Rachel, Cody s’agita sur sa chaise ; il savait que Rachel les considérait un peu comme sa famille, mais c’était la première fois qu’elle l’exprimait aussi clairement ; Lou serra la main de son amie, Kid ne savait que dire, il n’avait jamais su trouver les mots pour exprimer ce qu’il ressentait, et là… Seul Ike se leva, et alla déposer un baiser sur la joue de la jeune femme. Dehors, le vent soufflait toujours.


Suite

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