Dernière danse

Partie 3

Ellie grignotait des baies, et regardait Jimmy avec insistance.
- Quoi ? demanda ce dernier.
Ellie osa ;
- Tu as une femme ?
- Quoi ? répéta-t-il.
- Tu as une femme ? Une amie ? Tu vas te marier ?
Jimmy eut un léger rire, et jetant la tête en arrière, il répondit ;
- Je ne parle pas de ça avec une gamine !
- Je ne suis pas une gamine ! fit-elle remarquer froidement. Je connais plus de choses que tu ne crois ! Alors, tu as une amie ?
- Non.
- Pourquoi ? Tu es plutôt beau garçon.
- Je fais peur. Les femmes me craignent. A cause de cette réputation qui me colle à la peau !
- Moi, j’ai pas peur de toi.
Il lui sourit. Oui, elle n’avait pas peur. Mais c’était encore une enfant... Ellie continua ;
- Moi, je me marierai, et j’aurai des enfants. On ira vivre en Oregon, dans une petite maison au milieu d’une grande prairie. Et on aura un grand troupeau que tout le monde nous enviera. Et en été on partira à Chicago ou à New York, et pour le voyage de noces, ce sera en Europe...
- Tu as tout prévu à ce que je vois.
- Juste un détail. Il me manque le mari.
- Ca viendra...
- Oui... Si je ne meurs pas avant !
- Ca je te l’assure ! lui garantit Jimmy.
Elle reprit sérieuse ;
- Dis, est-ce que tu me trouves jolie ?
Il approuva ;
- Tu serais ma petite soeur, je n’aimerais pas que les garçons te tournent autour !
- Et si j’étais plus âgée, est-ce que tu m’épouserais ?
Il eut un sourire ;
- Peut-être. Mais je me rétracterai au dernier moment. Je n’ai pas assez d’argent pour t’emmener en Europe !
Elle sourit, et reprit plus grave ;
- Je ne t’épouserai pas non plus ! Tu n'as aucun tact !
- Ce n’est pas la première fois qu’on me le dit !
Et chacun d’un côté du feu, ils se sourirent.

Lou tournait en rond sur le seuil de la maison. Elle savait Teaspoon encore à l’intérieur avec Rachel, et elle voulait profiter que les autres aient regagné la pièce commune pour confier ses inquiétudes à son supérieur. Mais elle n’osait pas entrer. Teaspoon la devança en ouvrant la porte à toutes volées ;
- Entre donc.
Elle obéit, et prit place sur la chaise que Teaspoon lui désignait ;
- Je suppose que tu as quelque chose à dire.
Elle hocha la tête ;
- C’est au sujet du phonographe ?
- Non.
- Jimmy alors ? Tu sais où il est ?
- Non.
- Alors pourquoi tu es venue ?
- J’ai peur pour Jimmy.
- C’est la fille, hein ?
Lou hocha la tête. Teaspoon l’encouragea ;
- Tu en as trop dit ! Continue ! Qui est cette fille ?
- Je sais pas vraiment qui c’est, mais on l’a rencontrée à St Jo. Elle est venue voir Jimmy.
- Pourquoi ?
- Elle voulait... lui donner un contrat... pour tuer quelqu’un ! Jimmy a refusé, mais elle nous a suivis. Il lui a dit de laisser tomber, et elle est venue jusqu’ici. Elle a dit que si elle ne tuait pas cet homme, c’est lui qui la tuerait !
- Qui est cet homme ?
- Je crois que c’est le colonel Marshall. Il est venu chez Tompkins et a demandé si on n’avait pas vu une jeune fille. C’est après ça que Jimmy a disparu. Je crois qu’il a été la prévenir. J’ai peur qu’il ne s’en mêle !
- Pourquoi le colonel voudrait-il la tuer ?
- Elle lui a volé de l’argent, et elle l’a vu tuer son frère et sa mère. C’est la fille du colonel Marshall ! Le colonel ne souhaite pas que vous soyez au courant de ses affaires. Il est seul sans détachement...
- Je sens qu’Hickok est encore dans les ennuis jusqu’au cou ! Il va falloir aller le chercher !
- J’espère qu’on arrivera à temps ! Qu’est-ce que vous comptez faire ?
- Je ne sais pas, Lou. Je ne sais pas... Va prévenir Cody et Buck !On part le chercher !
Lou sortit, et le regard de Teaspoon se posa sur Rachel qui n’avait pas perdu une miette de la conversation. C’est inquiète qu’elle demanda ;
- Ramenez-le sain et sauf !
- On va tout faire pour Rachel, on va tout faire pour...

Les cavaliers entouraient Cody, qui reculait peu rassuré . Il tenta de se justifier ;
- Allez les gars ! Vous devriez me remercier de vous épargner quelques cours de danse !
- Où tu as mis le phonographe ? demanda Noah, menaçant.
- Il faut qu’on se rebelle, les gars ! Il faut que Teaspoon comprenne qu’on n'est pas des marionnettes avec qui il peut jouer.
- Et toi, il faut que tu comprennes qu’on n'a pas envie de payer pour tes mauvais tours ! prévint Kid.
- Et surtout pas envie de payer jusqu’à la fin de nos jours ce stupide appareil ! continua Buck. Alors, où tu l’as mis ?
Lou entra avec fracas dans la pièce ;
- Les gars, Jimmy a sûrement des ennuis. Il faut partir le chercher. Buck, Cody, sellez vos chevaux !
Buck fronça les sourcils ;
- Je croyais que tu ne savais pas où il était.
- Je ne sais pas où il est, mais je crois savoir avec qui ! La fille du colonel Marshall !
Kid lui prit le bras ;
- Laisse-moi prendre ta place ! Ca peut être dangereux !
Lou se dégagea, en faisant une grimace ;
- C’est à toi de partir en course ! Et puis, j’ai pas peur...
- Ce n’est pas ta place...
- Tu es vraiment bizarre, Kid !
Et Lou sortit de la pièce sans plus se préoccuper du cavalier. C’est la voix de Cody qui le tira de ses pensées ;
- Je me demande vraiment comment tu fais !
- Comment je fais quoi ?
- Comment tu fais pour toujours dire ou faire la chose qui ne plaît pas à Lou ! C’est prodigieux !
- Et toi, je me demande comment tu fais pour toujours faire ce qui met Teaspoon en rogne !
- Tu perds rien pour attendre ! lui souffla Noah, en sortant à son tour.
- Tu n’as aucune reconnaissance, mon pauvre Noah ! cria ce dernier, en suivant ses amis.

Ellie ouvrit un oeil, et vit Jimmy qui semblait endormi. Avec une grande précaution, elle se leva, s’approcha de lui avec une grande douceur, ne quittant pas des yeux l’objet de sa convoitise ; le colt à crosse d’ivoire d’Hickok. Elle tendit la main vers l’arme et alors que ses doigts allaient la frôler, elle la vit se lever et se pointer vers elle. Jimmy se redressa ;
- C’est très dangereux ce que tu viens de faire. J’aurais pu te tuer !
Enervée, Ellie retourna à sa place. Jimmy continua ;
- Tu comptais me voler mon arme, et après ?
- Je serais partie tuer mon père ! Je sais qu’il nous suit, qu’il est tout proche et...
- Et tu te serais fait tuer ! Je t’ai dit que ça n’arriverait pas.
Ellie s’énerva ;
- Et tu crois quoi ? Que je serai en sécurité dans un autre état ? Mais il ne laissera pas tomber ! Il a beau être colonel, il se fiche de la loi ! Que ce soit dans cet état ou dans un autre, il me tuera !
- Je ferai ce qu’il faut, si tu dis vrai, pour que le colonel ne nuise plus à personne. Mais pas avant que je sois sûr que tu ne fasses pas de bêtises. Personne ne se fera tuer ! J’y veillerai !
- Jimmy, j’ai eu tort de te demander ton aide !
- Ellie, tu es une enfant, tu ne sais pas vraiment ce que ça fait de tuer !
- Je sais ce que ça fait de voir sa mère et son frère se faire tuer !
- J’en suis désolé, mais la vengeance n’arrangera rien, et ne les fera surtout pas revenir. Si j’avais plus réfléchi avant d’agir, je n’aurais pas cette réputation.
- Toi, c’est toi ! Tu peux avoir les regrets que tu veux ! Moi, je n’en aurai pas...
- Ce ne sera pas ce soir. Tu devrais dormir.
- Jimmy Hickok, je te déteste !
- Tu ne seras pas la première ni la dernière. Dors !
Ellie rajusta la couverture sur elle, et tourna le dos à Hickok qui glissa son chapeau sur le visage, calmement. L’incident était clos.

Teaspoon et ses cavaliers chevauchaient à bride abattue. Ils avaient pris la direction de la limite de l’état, car le marshall, même s’il était souvent surpris par les réactions d’Hickok, le connaissait assez bien et se doutait de ses intentions. Il voudrait mettre la jeune fille en sécurité. Mais pourquoi cette tête de mule n’en avait pas parlé ? Pourquoi fallait-il qu’il se jette à corps perdu dans les problèmes ? Et pourquoi fallait-il que ses gars soient aussi unis et solidaires ? Il en était très heureux, mais là, il trouvait que Lou avait mis un peu trop de temps à manifester ses craintes. Puissent-ils arriver à temps !

- Allez , en route ! engagea Jimmy.
- Et si je refuse ?
Hickok soupira ;
- Ca ne te servirait à rien ! Tu peux fuir, je te retrouverai, te mettrai sur mon cheval et t’emmènerai loin d’ici ! Tu ferais mieux de me suivre. Viens, et on se quittera plus vite !
- Qui te dit que je ne reviendrai pas dés que tu seras parti ?
- Je ne te le conseille pas. On y va.
Ellie, se douta qu’elle ne pouvait pas trop discuter. Pouvait-elle faire confiance au cavalier quand il lui disait qu’il s’occuperait du colonel ? Elle n’en était pas sûre. Elle savait, elle, qu’elle retrouverait son père, aujourd’hui, demain ou dans un mois. Et elle lui ferait payer !
Le soleil se couchait lorsque Jimmy arrêta son cheval ;
- Qu’est ce qu’il se passe ?
- La nuit tombe. On s’arrête. On arrivera demain matin...
Elle descendit de sa monture, pas fâchée de relâcher ses muscles.
- Tu ne t’enfuiras pas ?
Elle sourit ;
- Je dois t’avouer que j’ai tellement mal partout que je ne pourrais aller nulle part !
Il sourit ;
- C’est une bonne chose.
- Je me demande comment vous faites pour parcourir autant de lieues à cheval pour porter le courrier ?
Il haussa les épaules ;
- C’est le travail ! Allez repose toi ! On repartira tôt demain...
Il pensait d’ailleurs qu’il aurait quelques comptes à rendre à son retour sur son absence injustifiée. Il verrait le moment venu...ce n’était pas la première fois ! Elle se laissa tomber sur le sol avec soulagement, et il en fit autant.
- Dis...
- Chut ! lui imposa-t-il. Il avait une étrange impression. Ses doigts couraient déjà sur la crosse de son arme.
- Qu’est ce qu’il y a ?
- Chut !
Puis, il se détendit, et lança ;
- Allez, sortez de là !
Et il vit Lou, Buck, Cody et Teaspoon sortir d’un fourré ;
- Vous me suiviez ! t’as pas pu tenir ta langue, toi ! reprocha-t-il à Lou.
- Je m’inquiétais...
- Et tu n’aurais pas le don de te fourrer dans le pétrin, on ne s’inquiéterait pas ! On peut dire que tu nous as fait courir ! On ne s’est même pas arrêté pour casser la graine ! lança Cody.
- Qu’est ce que tu comptais faire avec cette demoiselle ?
- L’emmener à la frontière de l’état. Elle a de la famille à Benton.
Teaspoon émit un petit sifflement ;
- Là, tu m’épates, Jimmy. Première réaction réfléchie ! Et... tu n’aurais pas pu venir m’en parler ?
- Je voulais pas vous impliquer là dedans ! pas tout de suite, en tous cas...
- Bien sûr ! L’invincible James Butler Hickok n’a jamais besoin de personne !!
- N’en faites pas une histoire ! je la ramène à la limite de l’état et je rentre au relais !
- Avec toi, tout devient une histoire ! Alors, permets nous de t’accompagner et de te ramener au bercail !
Hickok haussa les épaules ;
- Si vous n’avez rien de mieux à faire.

- Alors comme ça, mademoiselle, vous avez dérobé de l’argent au colonel ?
Teaspoon avait isolé Ellie à quelques distances du feu. Elle acquiesça ;
- Pourquoi le chercher alors ?
- Je voulais trouver quelqu’un qui puisse le tuer pour moi !
- Et vous n’avez rien trouvé de mieux que de demander à Hickock !
- Je n’ai pas été très inspirée ! Il n’a fait que me mettre des bâtons dans les roues !
- Et il a eu raison. La meilleure des choses à faire, c’est de vous mette à l’abri et de vous faire oublier !
- Vous ne m’arrêtez pas alors ?
- Pas encore. Je vous laisse le bénéfice du doute, et vous disparaissez ! Et laissez tranquilles mes cavaliers !
- Je veux qu’il paye !
- Ne me faites pas regretter de fermer les yeux sur votre vol. La justice sera toujours rendue à un moment ou un autre ! Ce n’est pas votre travail ! D’accord. Vous lui avez volé de l’argent, c’est suffisant. Vous êtes quittes !
- Quittes ! Vous vous fichez de moi ? C’est quoi 3000 dollars à côté de la mort de ma mère et de mon frère ?
- Je sais, mais vous êtes jeune encore pour avoir des crimes sur la conscience ! Demandez à Hickok ! Je vous promets qu’on tirera ça au clair et je vous assure que si tel est le cas, il le paiera un jour !
Sur cette promesse, Ellie n’avait plus rien à rajouter.

Buck de l’autre côté des flammes lança à Cody;
- Alors, tu vas te décider ?
- Me décider à quoi ?
- A rendre le phonographe, bien sûr. Je ne compte pas payer ce fichu appareil pendant une éternité !
- Et que fais-tu de la tranquillité que ça nous procure ?
- Toi, tu ne vas rester tranquille très longtemps, tu peux me croire ! Tu l’as caché où ?
- C’est un secret ! et il rabattit son chapeau sur ses yeux faisant comprendre que la conversation était close.
Buck considéra Lou toute proche ;
- Un de ces jours, il va lui arriver des problèmes !
Elle ébaucha un sourire, et se tourna vers Hickok qui avait le regard perdu ;
- Tu m’en veux ?
Il haussa les épaules ;
- Tu n’en as fait qu’à ta tête... comme toujours !
- Je m’inquiétais.
Il la regarda bien dans les yeux ;
- Je ne suis plus un gamin. Il faudra bien qu’un jour on me laisse assumer mes choix jusqu’au bout, sans que toi, Teaspoon ou Buck veniez à la rescousse ! je sais ce que je fais !
Elle baissa la tête, prise en faute, et murmura pour elle même ;
- Des fois, je me demande...

Kid et Noah se retrouvaient seuls au relais. Rachel les rejoignit ;
- Vous inquiétez pas ! rassura Noah. Hickok s’en est toujours sorti !
- Jusqu’au jour où il ne s’en sortira plus.
- Mais non !! Si on mettait le moment de calme que nous avons à profit pour retrouver ce foutu phonographe !
- C’est sûr , ça nous changera les idées ! ajouta Kid.
Ils commencèrent à retourner les matelas de leur chambre, les coffres, cherchèrent sous les lits... Et Kid reprit la parole ;
- Euh... Rachel...
- Oui, engagea-t-elle, en soulevant un nuage de poussière.
- Vous qui êtes une femme, vous pouvez me dire ce qu’il faut que je fasse de plus pour Lou ?
Rachel se mit à sourire, puis se mordit les lèvres pour ne pas rire ;
- Demande toi plutôt si tu n’en fais pas un petit peu trop !
- Mais c’est Teaspoon qui m’a dit...
- Et tu demandes conseil à Teaspoon pour séduire Lou ? railla Noah.
- Ben oui, il s’est marié 6 fois ! Il a l’expérience !
Rachel éclata de rire ;
- Justement ! Il s’est marié 6 fois ! je ne crois pas que ce soit un exemple à suivre !!
- Comment je fais, alors ?
Rachel s’approcha de lui, et lui mit la main sur l’épaule ;
- Reste toi-même !
- Mais si je reste moi-même, elle me fait des reproches !
- Oui, mais c’est ce que tu es qui l’a séduite !
- Et puis , tu connais Lou ! rajouta Noah. Elle peut être d’une humeur de chien tant qu’elle a pas pris un bon repas !
- Si on se concentrait sur la recherche du phonographe ! rappela Rachel.
- Oui ! où est ce que Cody a pu le cacher ?
- Cody !!??
Kid et Noah se jetèrent un coup d’oeil. Rachel sourit ;
- Je ne dirai rien à Teaspoon, mais je compte sur vous pour lui faire regretter son geste !
- Ca c’est sûr ! lança Noah. Il a de la chance d’être loin !

- C’est ici que nos chemins se séparent ? D’ici une heure, tu es à Benton. J’espère que tu n’auras pas la mauvaise idée de faire demi-tour !
Ellie baissait la tête ;
- Tu es sûr ?
Jimmy secoua la tête ;
- Ellie, tu me remercieras un jour...
- Et s’il me retrouve ?
- Tu as de l’avance ! Teaspoon a raison. Disparais, change de vie, et essaie d’oublier !
- Oublier ! Je ne pourrai pas...
- On peut toujours Ellie . Le temps, laisse passer le temps...
Elle hocha la tête, et jeta un regard aux autres cavaliers ;
- Merci quand même !
- Bonne route !
Ellie jeta un dernier regard à Hickok ;
- Je vous déteste... mais merci pour la danse !
- Ce n’était pas ta dernière danse, je te le garantis... Bon vent à toi !!!!
Ellie fit partir sa monture. Jimmy et les autres cavaliers partirent dans l’autre sens.
Teaspoon chevauchait à ses côtés ;
- Tu as bien fait, Hickok !
- Vous allez vous occuper de ce colonel ?
- Je te le promets.
- J’espère qu’elle s’en sortira !
- Tu ne peux pas prendre soin de toutes les âmes en péril qui errent dans ce pays. Tu lui es venu en aide, à elle d’affronter son destin désormais !
- Et si elle fait les mauvais choix ?
- Pose toi la question autrement. Est ce que toi, tu as fait le bon choix ?
- L’avenir nous le dira !
Et Jimmy fit partir son cheval, afin de rester un peu seul.
Ce fut Lou qui rejoignit Teaspoon ;
- Vous pensez que ça ira ?
- Si je pouvais répondre à cette question, je me ferais expert en art divinatoire ! Hickok se posera toujours la question de savoir s’il a bien fait, ou si cette petite s’en est sortie ! Mais on ne peut rien y faire ! Il faut qu’il apprenne qu’on ne peut pas se mettre contre le destin, ni contre les décisions des autres ! On ne peut sauver quelqu’un contre son gré ! Il a bien agi. Maintenant, il faut qu’il fasse face à ses doutes et ses regrets !

Cody se trouvait en fâcheuse posture. Ses équipiers l’avaient encerclé, menaçant ;
- Allez les gars ! C’était une plaisanterie !
- Tu plaisanteras moins quand Teaspoon mettra ses menaces à exécution ! lui fit remarquer Buck.
- C’est sûr ! confirma Hickok. Là, tu le regretteras !
- Alors, tu vas la rendre cette fichue machine avant qu’Hickok s’énerve !prévint Noah.
- Y a pas qu’Hickok qui va s’énerver ! renchérit Lou.
- Allons, on va pas s’énerver pour ça ! Moi, je voulais rendre service !
- Tu nous rendras service en faisant réapparaitre le phonographe. Je refuse d’être saigné à blanc parce que tu es trop fier pour faire quelques pas de danse !!!
- Bon, bon... si vous le prenez comme ça ! Je vais faire le nécessaire ! Mais ne venez pas vous plaindre si Teaspoon nous rabat les oreilles avec ses bonnes manières et ses danses de salon !
- Tu as intérêt à faire vite ! Je crois que notre patience a des limites ! l’invita Buck.
Et sans plus un regard pour Cody, les cavaliers se détournèrent de lui. Cody, reprenant confiance, lança ;
- Mais vous le regretterez !

Kid attrapa Lou par le bras ;
- J’ai à te parler !
- Quoi ?
- Je voulais juste te dire... enfin, ces derniers jours... si je t’ai paru bizarre...
- C’est rien de le dire !
- C’était... parce que je voulais faire les choses bien ! Etre un type bien ! Teaspoon dit que...
- Kid, n’écoute pas toujours Teaspoon. Tu n’as pas besoin d’être bien élevé, de me tenir les portes et toutes ces choses stupides que tu as faites ces derniers jours ! Reste Kid, et ça m’ira très bien !
- Juste moi, tu es sûre ?
- Hmm, hmmm !
Et il lui vola un baiser ;
- Comme ça ?
- Comme ça ! confirma Lou, toute rougissante.

Teaspoon trônait en bout de table, et considérait ses cavaliers qui avaient tous le regard penché sur la table, où reposait magistralement le phonographe ;
- Alors, il est réapparu !!
Personne ne disait rien. Teaspoon continua ;
- Comme par magie !
- C’était ce que vous vouliez, non ? se hasarda Buck.
- Certes, mais j’aimerais bien savoir lequel de vous a eu cette magnifique idée ?
- Qui vous dit que c’est l’un de nous ? lança Cody. C’est peut être des voleurs !
- Des voleurs qui prennent la peine de ramener un objet d’une telle valeur en plein milieu de la nuit !
- Votre musique n’a pas dû leur plaire ! lança Hickok.
Un pouffement de rire se fit entendre. Noah et Lou se mordaient les lèvres pour ne pas rire ;
- Quoiqu’il en soit, celui qui l’a ramené, a eu un peu de jugeote !
- Vous n’allez pas nous faire encore danser ?
- Rassure toi, Noah. Je vais désormais m’abstenir de vous inculquer un peu de savoir vivre !
- Merci, mon Dieu ! lança Cody en levant les yeux au ciel.
Teaspoon lança un regard sévère au garçon, et continua ;
- Je vais confier cette magnifique invention à une personne qui saura en profiter à juste titre, et qui a le mérite pour recevoir un tel cadeau ;
Il se tourna vers Rachel ;
- Rachel, ce phonographe est à toi !
La jeune femme eut un large sourire ;
- A moi ?
- Tu es la seule ici capable de voir ce que peut nous apporter une telle machine. Je suis sûr que tu en feras bon usage.
- Merci Teaspoon. Ca me touche.
Et Rachel déposa un baiser sur la joue du vieil homme, qui rougit sous l’oeil moqueur des cavaliers. Il les fit fuir d’un geste ;
- Allez vous autres ! Débarrassez moi le plancher ! Vous avez du travail, je crois !
Ils s’exécutèrent. Cependant, Teaspoon rappela ;
- Hickok !
Le jeune homme lui lança un regard interrogateur ;
- Hickok, j’ai reçu un télégramme de Laramie. Le colonel Marshall a été arrêté pour le meurtre de sa femme et de son fils, ainsi que pour détournement de fonds. Il doit comparaître en tribunal militaire.
Jimmy eut un léger sourire ;
- Justice a été rendue, alors ! Il lui posa une main sur l’épaule ;
- Tu vois, tu as fait ce qu’il fallait. Tu n’as plus de questions à te poser.
Hickok hocha la tête. Plus de questions ?! Si. Est-ce qu’Ellie dans sa nouvelle vie, danserait encore ?

FIN


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